MADRID (AP) – Mehr als 1.500 Menschen wurden evakuiert, als am Freitag in der östlichen spanischen Provinz Castellon ein großer Waldbrand wütete, der einen frühen Beginn der Brandsaison des Landes unter knochentrockenen Bedingungen markierte.

Der spanische Premierminister Pedro Sánchez sagte den Flüchtlingen volle Unterstützung zu.

„Leider sehen wir uns dieses Jahr mit dem ersten Großbrand konfrontiert“, sagte er. „Und es findet auch außerhalb der Saison statt.“

Lokale Beamte sagten, das Feuer habe seit seinem Ausbruch am Donnerstag rund 3.000 Hektar Land verschlungen und die Bewohner in Notunterkünfte gezwungen, die vom Roten Kreuz und anderen Wohltätigkeitsorganisationen betrieben werden.

Seine Ursache war nicht sofort klar.

Ximo Puig, der Präsident der Region Valencia, zu der Castellon gehört, sagte gegenüber Reportern, das Feuer sei „sehr früh im Frühjahr und von Anfang an sehr unersättlich“ gewesen.

Puig fügte hinzu, dass die Auswirkungen des Klimawandels „unbestreitbar sind, daher muss die Perspektive der Brandbekämpfung auf jährlicher Basis berücksichtigt werden“.

Rettungsdienste in der Region sagten, acht Dörfer seien evakuiert worden, ebenso wie ein Heim für ältere Menschen in Montan.

Am Freitagnachmittag bekämpften 18 wasserabweisende Flugzeuge und Hubschrauber sowie mehr als 500 Feuerwehrleute und Soldaten das Feuer. Das spanische Militär und das nationale Ministerium für ökologischen Übergang setzten zusätzliche Unterstützung ein, um zu versuchen, das Feuer unter Kontrolle zu bringen.

Die staatliche Wetterbehörde AEMET twitterte, dass „ungünstige Wetterbedingungen, insbesondere angesichts des frühen Jahres, die schnelle Ausbreitung des (Feuers) begünstigt haben“. Als das Feuer ausbrach, lagen die Temperaturen über 25 Grad Celsius (77 Fahrenheit), und die relative Luftfeuchtigkeit sank nach einem ungewöhnlich trockenen Winter in der Gegend auf unter 30 %.

Die Gefahr weiterer Brände in Castellon wurde am Freitag als „extrem“ eingestuft.

Miguel Sandalinas, der Bürgermeister eines der betroffenen Dörfer, sagte, dass umgestürzte Bäume, die vom Winter übrig geblieben waren, und der allgemeine Mangel an Pflege für getrocknete Vegetation dem Feuer „viel Munition“ gegeben hätten.

Im Jahr 2022 brannten Waldbrände in Spanien durch 306.555 Hektar Land, eine Fläche, die laut Daten der Europäischen Union fast viermal so groß ist wie New York City. Das vergangene Jahr war auch das heißeste in Spanien seit Beginn der Aufzeichnungen.

Trotz umfangreicher Planung, Frühwarnüberwachung und Vorhersagemodellen bleibt die Vorbereitung auf Waldbrände eine große Herausforderung.

Spanien trat Ende letzten Jahres aufgrund hoher Temperaturen und geringer Niederschläge in den letzten drei Jahren offiziell in eine langfristige Dürreperiode ein.

Spanien hat sich seit den 1960er Jahren um 1,3 Grad Celsius (2 Grad Fahrenheit) erwärmt, eine Erwärmung, die das ganze Jahr über spürbar ist, aber besonders im Sommer, wenn die Durchschnittstemperaturen um 1,6 Grad gestiegen sind.