„Hier sind wir am Ende“, sagte Mazin über Johnsons Eröffnungsszene im Staffelfinale. „Und wir gehen bis zum allerersten Anfang von Ellie. Das ist ihre Mutter Anna, gespielt von Ashley Johnson, die der wahre Anfang von Ellie ist, weil Ashley Ellie im Spiel spielte.“

Ja, das stimmt – Johnson hat Ellie im Videospiel „Last of Us“ von 2013 geäußert und bekam die Gelegenheit, die Mutter der Figur in der HBO-Adaption zu spielen.

„Für mich war es etwas Besonderes, die Mutter dieser Figur zu spielen, die mir so am Herzen liegt“, sagte Johnson im selben Video zu HBO Max.

„Es gibt diese genetische Verbindung zwischen den beiden Ellies, die wir kennen“, sagte Mazin gegenüber HBO. „Und dieser Moment verbindet sie miteinander.“

Die Eröffnungsszene von Episode 9 ist eine Flashback-Sequenz, in der wir sehen, wie Johnsons Figur schwanger durch den Wald rennt und versucht, einem Pilz-Zombie auszuweichen, der sie verfolgt.

An diesem Punkt der Szene hat das Publikum keine Ahnung, wer Johnson spielt oder worum es in dieser Rückblende geht.

Johnsons Charakter sucht schließlich Zuflucht in einem alten Bauernhaus, und als sie die Treppe hinaufgeht, um ein Versteck zu finden, stellt sie fest, dass sie Wehen bekommt. Sie findet ein altes Kinderzimmer, verbarrikadiert die Tür und hält ein Messer in der Hand, um sich auf einen Angriff vorzubereiten. Als die Infizierte die Tür aufbricht, kämpft sie um ihr Leben und sticht schließlich dem Zombie in den Hals und tötet ihn.

Bald darauf gebiert Johnsons Charakter. Aber sie bemerkt, dass sie gebissen wurde, was bedeutet, dass sie sich die Cordyceps-Infektion der Serie zugezogen hat und sich bald in einen Zombie verwandeln wird. Als sie dies erkennt, schneidet sie schnell ihre Nabelschnur mit demselben Messer durch, mit dem sie den Zombie getötet hat, um zu verhindern, dass sich die Infektion auf ihr Baby ausbreitet.

Dann nimmt sie ihr Neugeborenes hoch, und während sie das weinende Kind hält, scheint sie die Persönlichkeit ihrer Tochter sofort zu erfassen. Sie sagt: „Du sagst es ihnen verdammt noch mal, Ellie.“

An diesem Punkt wird den Zuschauern klar, dass sie die Geschichte von Ellies Geburt sehen und dass die Szene Ellies einzigartige Immunität gegen die Cordyceps-Infektion vage erklären könnte. Diese Entstehungsgeschichte ist nicht im Spiel enthalten und stellt sowohl Fans des Spiels als auch der Show brandneue Informationen vor. Neil Druckman, der Schöpfer des Spiels und Mitschöpfer der Show, sagte The Hollywood Reporter dass diese Szene ein „Hinweis“ auf Ellies Immunität ist und „einige Theorien darüber liefert, warum Ellie [is] immun, auch wenn wir das nicht abschließend beantworten.“

Später in der Folge wird der Name von Ellies Mutter als Anna entlarvt, als ihre lebenslange Freundin Marlene (Merle Dandridge, die dieselbe Figur im Spiel geäußert hat) Anna im Kinderzimmer des Bauernhauses findet. Anna hält Baby Ellie mit einer Hand, singt ihr etwas vor und hält sich mit der anderen ein Messer an den Hals.

Anna belügt Marlene und erzählt ihr, dass Ellies Nabelschnur durchtrennt wurde, bevor sie gebissen wurde. Marlene willigt dann ein, Annas letzten Wunsch zu erfüllen: dass Marlene sie tötet, Ellie rettet und Ellie Annas Messer gibt. Fans der Show und des Spiels werden wissen, dass Ellie sehr wächst an diesem Messer befestigt.

Johnson sagte gegenüber The Hollywood Reporter, sie sei „schockiert“ und „in Tränen ausgebrochen“, als ihr die Rolle der Anna in der HBO-Adaption angeboten wurde. Sie erklärte, dass Sprecher und Motion-Capture-Schauspieler, die an Videospielen beteiligt sind, „normalerweise nicht mitgebracht werden, um Teil“ einer TV- oder Filmadaption zu sein.

„Immer noch ein Teil dieser Geschichte und dieser Welt sein zu können und auch der erste Charakter zu sein, der dafür kämpft, dass dieser Charakter lebt, bedeutet die Welt“, sagte Johnson.

Johnson sagte auch, es sei eine „surreale“ Erfahrung gewesen, jemand anderem dabei zuzusehen, wie er eine Figur spielt, die sie einst porträtierte. Aber sie sagte, sie sei von Ramseys Leistung „umgehauen“ worden und die Persönlichkeit des jungen Schauspielers verkörpere „die Essenz von Ellie“.

Sie sagte THR, dass sie es liebte, wie Ramsey viele ihrer Szenen angegangen ist.

„Es gab einen Moment, in dem Joel [Pedro Pascal] hatte Ellie schließlich die Waffe gegeben“, sagte Johnson. „Sie bekommt diesen Ausdruck auf ihrem Gesicht, wo sie anfängt zu lächeln, weil sie sich so cool fühlt, aber sie versucht auch, es unter Verschluss zu halten. Wie: “Ich bin kalt darüber.” Ich habe ein Video davon gemacht und es an Bella geschickt und ich dachte: ‚Alter, das ist urkomisch.’“