Energie ist eine Waffe in Kriegszeiten und ein Schlüssel zum Wohlstand in Friedenszeiten. Während sich die Welt in Richtung einer stärkeren Einführung erneuerbarer Energiequellen und Elektrofahrzeuge bewegt, müssen wir sicherstellen, dass die amerikanischen Lieferketten keine neuen langfristigen Abhängigkeiten von wirtschaftlichen Gegnern schaffen.

Betrachten Sie den Fall von Sonnenkollektoren. Sonnenkollektoren wurden in den USA erfunden und eine Zeit lang dominierte Amerika die Branche und stellte 1978 95 Prozent aller Sonnenkollektoren her. Heute wird jedoch die überwiegende Mehrheit der Sonnenkollektoren und -komponenten in China hergestellt – manchmal durch Sklavenarbeit. Amerika hingegen stellt weniger als 1 Prozent der weltweit verwendeten Solarkomponenten her.

Eine ähnliche Geschichte spielt sich für die Batterien ab, die für den Antrieb amerikanischer Technologie und Elektrofahrzeuge benötigt werden. Elektrofahrzeuge werden voraussichtlich bis 2035 die Hälfte aller Autoverkäufe weltweit ausmachen, und derzeit werden die dafür benötigten Batterien und Komponenten größtenteils durch China geleitet. Ebenso wichtig sind die kritischen Mineralien und Metalle, die zur Herstellung solcher Batterien benötigt werden – Elemente wie Lithium, Kobalt, Nickel und Kupfer, die zunehmend in chinesischen Minen abgebaut werden.

Um unsere Wirtschafts- und Energiezukunft zu kontrollieren, müssen die Vereinigten Staaten direkten Zugang zu ihrer eigenen Versorgung mit Rohstoffen und Mineralien haben. Vielleicht ist kein Mineral wichtiger für Amerikas Energiewende als Lithium – und keine Region ist wichtiger für Lithium als Lateinamerika.

Lithium ist unverzichtbar für Elektrofahrzeuge, Wind- und Solarenergiespeicher, ganz zu schweigen von langlebigen Handys, Laptops und Uhren. Es wird erwartet, dass die Nachfrage nach Lithium in den nächsten zwei Jahrzehnten um 4.000 Prozent steigen wird. Aber während die Vereinigten Staaten einst führend in der Lithiumproduktion und -verarbeitung waren, hat China den Markt zunehmend in die Enge getrieben. Peking kontrolliert nun 65 Prozent der weltweiten Lithiumverarbeitungs- und -raffinationskapazität und macht drei Viertel der Produktion von Lithium-Ionen-Batterien aus.

Was China in der Vergangenheit nicht kontrolliert hat, ist der Rohstoff, aber das beginnt sich zu ändern. Beispielsweise verfügt Bolivien über eine der weltweit größten Lithiumreserven, von denen ein Großteil relativ unerschlossen ist. Bolivien ist zusammen mit Chile und Argentinien Teil des „Lithium-Dreiecks“, in dem fast 60 Prozent aller weltweiten Lithium-Reserven liegen. (Im Gegensatz dazu verfügen die USA über etwas mehr als 3 Prozent der weltweiten Lithiumreserven und nur über eine einzige aktive Lithiummine.) China macht Überstunden, um Extraktionsverträge im gesamten Lithiumdreieck zu sichern.

Im Januar wurde bekannt, dass ein Konsortium chinesischer Unternehmen den Zuschlag für ein Milliarden-Dollar-Projekt erhielt, um mit der Erschließung der massiven Lithiumreserven Boliviens zu beginnen. Ein US-Unternehmen, EnergyX, hatte auf das Projekt geboten und war der einzige Bieter, der seine Technologie mit einer Pilotanlage vor Ort erfolgreich demonstrierte, wurde jedoch im Juni 2022 disqualifiziert, nachdem er eine Frist von 10 Minuten verpasst hatte. China besitzt auch große Anteile an Lithiumprojekten in ganz Argentinien und Chile, und chinesische Unternehmen haben kürzlich Tesla beim Abbau von Lithium in Nigeria geschlagen. Auch Australien, ein bedeutender globaler Lithiumproduzent, schickt den Großteil seines Rohmaterials nach China.

Argentinien, Bolivien und Chile benötigen alle erhebliche Auslandsinvestitionen, um ihre Lithiumreserven zu erschließen, aber eine Wende an Peking wird wahrscheinlich umweltzerstörerische chinesische Bergbaupraktiken, notorisch korrupte chinesische Beschaffungsmethoden, schäbige chinesische Infrastruktur und chinesisches Überrollen der lokalen Opposition mit sich bringen.

Die Vereinigten Staaten und andere Demokratien in der westlichen Hemisphäre sollten ein besseres Angebot machen, basierend auf transparenten, fairen und für beide Seiten profitablen Vereinbarungen, die es den Ländern ermöglichen, ihre Ressourcen zum Wohle ihrer Bevölkerung und des globalen freien Marktes zu nutzen. Stärkere Verbindungen zu Bolivien, Argentinien und Chile könnten auch dazu beitragen, schwankende Demokratien zu stabilisieren und eine starke Energieantwort auf das autokratische, auf Öl basierende Venezuela zu liefern. Die Vereinigten Staaten haben die Chance, ihre Beziehungen und Bündnisse in ganz Lateinamerika neu zu gestalten und gleichzeitig der westlichen Hemisphäre dabei zu helfen, ihre gemeinsame Energiezukunft zu gestalten.

Ein Scheitern wäre verheerend. Die Vergangenheit ist übersät mit Beispielen dafür, was passiert, wenn die USA autokratischen Regierungen erlauben, unseren Zugang zu Energie zu kontrollieren.

Die OPEC kontrolliert derzeit rund 40 Prozent der weltweiten Ölversorgung und Russland – technisch gesehen kein OPEC-Mitglied – kontrolliert weitere 10 Prozent. Und selbst mit diesem begrenzten Anteil, der größtenteils in den Händen autoritärer Länder liegt, wurden die Vereinigten Staaten, Europa und demokratische Verbündete jahrzehntelang von nichtdemokratischen Kräften wirtschaftlich als Geiseln gehalten, um ihren Energiebedarf zu decken. Wie der Krieg in der Ukraine zeigt, ist die Energiesicherheit sowohl prekär als auch lebenswichtig – Energie treibt (buchstäblich) die Weltwirtschaft an.

Leider hat der Appetit der grünen Energieindustrie auf kritische Bodenschätze das Potenzial, die westliche Abhängigkeit von unseren Gegnern noch weiter zu erhöhen. China hat bereits damit begonnen, den Einfluss seiner Lieferkette zu nutzen, um den Fortschritt der US-Solarenergie zu behindern, indem es den Export wichtiger Solarkomponenten einschränkt. Aus diesem Grund muss Washington eine reaktionsschnelle Koalition demokratischer Länder anführen, die in der Lage sind, unabhängig grüne Technologien und Komponenten zu produzieren und Schlüsselressourcen zu extrahieren.

Wie Lithium ist Kobalt ein unverzichtbares Mineral für die kompakten und effizienten Batterien, die in einer Vielzahl von Elektronikgeräten zu finden sind, von Mobiltelefonen und Elektroautos bis hin zu Kampfjets und Magneten in Industriequalität.

Die Kobaltvorkommen konzentrieren sich größtenteils auf die Demokratische Republik Kongo (DRC). Viele Jahre lang waren US-Unternehmen in erheblichem Umfang an Kobaltminen im Land beteiligt. Aber diese wurden bis 2020 ohne Einwände aus Washington verkauft. Als die USA abzogen, zog China ein. Heute ist China Eigentümer oder Miteigentümer von 15 der 19 Kobaltminenbetriebe der Demokratischen Republik Kongo – auf die der größte Teil des weltweiten Kobaltabbaus entfällt. Peking raffiniert auch 95 Prozent des weltweiten Kobaltangebots.

Pekings Erfolg wurde durch Washingtons begrenztes Engagement und Aufsicht (bis vor kurzem) erleichtert, als US-Unternehmen Anteile an Bergbaustandorten in der Demokratischen Republik Kongo verkauften. 2016 verkaufte das amerikanische Unternehmen Freeport-McMoRan eine 56-prozentige Beteiligung am Bergbaustandort Tenke Fungurume in der Demokratischen Republik Kongo an China Molybdenum. 2019 wurde der Anteil auf 80 Prozent aufgestockt. 2020 verkaufte Freeport-McMoRan seinen 95-prozentigen Anteil am noch größeren Bergbaustandort Kisanfu an dasselbe chinesische Unternehmen.

Die Vergangenheit von Kobalt könnte die Zukunft von Lithium vorwegnehmen. Ohne US-Führung könnte Peking die Lieferungen eines weiteren kritischen Minerals blockieren. Um dies zu verhindern, sollte Washington die Nationen des Lithium-Dreiecks als potenzielle Partner ansprechen, nicht nur als Rohstoffquellen. Während Peking das Lithium für sich selbst haben will, können die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten Argentinien, Bolivien und Chile dabei helfen, ihre eigenen Industrien für grüne Energie zu entwickeln, damit sie bei der Raffination und Batterieproduktion aktiv mit China konkurrieren können.

Ein Modell für diesen Ansatz ist die Minerals Security Partnership (MSP), eine multilaterale Kooperationsinitiative rund um kritische Mineralien, manchmal auch als „metallische NATO“ bezeichnet. Zu den MSP-Partnern gehören Australien, Kanada, Finnland, Frankreich, Deutschland, Japan, die Republik Korea, Schweden, das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten und die Europäische Union. Die Einbeziehung wichtiger lateinamerikanischer Partner in dieses Bündnis sollte ein naheliegender nächster Schritt sein, um Kaufkraft und Investitionen dorthin zu bringen, wo sie am dringendsten benötigt werden, und gleichzeitig den Wettbewerb zwischen demokratisch ausgerichteten Ländern zu vermeiden.

Die Vereinigten Staaten sollten auch mit einem breiteren Engagement in ganz Lateinamerika beginnen, um Lösungen für die westliche Hemisphäre zu entwickeln, um den Bedarf an grüner Energieversorgung über den Abbau von Mineralien hinaus zu decken. Gezielte Partnerschaften und Investitionen könnten Lateinamerika dabei helfen, Industrien für den Bau von Solarmodulkomponenten, EV-Batterien, Offshore-Energietechnologie und Biokraftstoffen zu entwickeln. Die jüngste Entscheidung von Tesla, eine Produktionsstätte in Mexiko zu bauen, könnte der Beginn einer regionalen Versorgungsinfrastruktur für grüne Technologien sein, die von der Mine bis zur Endmontagelinie reicht.

Indem sie Lateinamerika wie einen echten Energiepartner behandeln und nicht wie eine Gelegenheit zur Gewinnung, können die Vereinigten Staaten zeigen, dass eine nachhaltige und transparente Entwicklung dem ausbeuterischen Modell Chinas überlegen ist. Wenn sie diese Gelegenheit nicht ergreifen, laufen die USA Gefahr, ihre beste Chance zu verlieren, ihre Energiezukunft zu kontrollieren und Lateinamerika dabei zu helfen, dasselbe zu tun.

Elaine Dezenski ist Senior Director und Leiterin des Center on Economic and Financial Power bei der Foundation for Defense of Democracies.

Die in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.