Die Wasserbehörde von Südnevada stimmte am Donnerstag dafür, einen Zuschuss in Höhe von 2,4 Millionen US-Dollar vom US Bureau of Reclamation anzunehmen, um die Aussaat von Wolken in anderen westlichen Bundesstaaten zu finanzieren, deren Flüsse die ausgetrocknete Wüstenregion speisen.

Bei der Wettermodifikationsmethode werden Flugzeuge und bodengestützte Kanonen verwendet, um Silberjodidkristalle in Wolken zu schießen, wodurch Feuchtigkeit zu den Partikeln gezogen wird, die als zusätzlicher Schnee und Regen fällt.

Die Finanzierung erfolgt, da wichtige Stauseen am Colorado River Rekordtiefs erreichten und boomende westliche Städte und Industrien es nicht schafften, ihren Wasserverbrauch an die zunehmend schrumpfenden Vorräte anzupassen.

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“Dieses Geld von Reclamation ist wunderbar, wir müssen nur entscheiden, wie genau es uns zugute kommen soll”, sagte Andrew Rickert, der Colorados Cloud Seeding für das Colorado Water Conservation Board koordiniert.

Die Bundesmittel werden laut Dokumenten der Southern Nevada Water Authority für ihre Vorstandssitzung für die Aufrüstung manueller Generatoren auf solche verwendet, die ferngesteuert werden können, und für die Verwendung von Flugzeugen, um Wolken in wichtigen Teilen des Upper Colorado River Basin zu säen.

Es könnte eine Herausforderung sein, genügend Generatoren zu sichern, sagte Rickert. „Es gibt nicht viele Hersteller von Cloud-Seeding-Generatoren“, sagte er. „Wir müssen nicht nur sicherstellen, dass wir das finden können, sondern dass sie so viele herstellen können, wie wir brauchen.“

Das Bureau of Reclamation lehnte es ab, sich zu der Finanzierungsentscheidung zu äußern.

Die Southern Nevada Water Authority sagte, dass der Zuschuss, obwohl er von Nevada verwaltet wird, nicht ausschließlich dem Staat zugute kommt. „Es wird alles verwendet, um Wolken im oberen Becken zum Wohle aller Benutzer des Flusses zu säen“, schrieb der Öffentlichkeitsbeauftragte Corey Enus per E-Mail.

Im Upper Colorado River Basin haben Utah und Colorado seit Jahrzehnten Wolken gesät. Wyoming hat fast ein Jahrzehnt Erfahrung, und New Mexico hat kürzlich damit begonnen, Genehmigungen für die Aussaat bei warmem Wetter im östlichen Teil des Bundesstaates zu genehmigen.

Colorado, Utah und Wyoming geben jeweils zwischen etwa 1 und 1,5 Millionen US-Dollar pro Jahr für Cloud Seeding aus. Die Legislative von Utah hat kürzlich ihre Investitionen in Cloud-Seeding-Programme im Staatshaushalt des nächsten Jahres ausgeweitet und mehr als 14 Millionen US-Dollar bereitgestellt.

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Zahlreiche Studien zeigen, dass Cloud Seeding 5 % bis 15 % mehr Niederschlag aus Gewitterwolken hinzufügen kann. Auftragnehmer arbeiten mit den Bundesstaaten zusammen, um abzuschätzen, wie viel davon in die Wasserversorgung gelangt.

Seit 2007 haben verschiedene Gruppen zu den gesamten Cloud-Seeding-Budgets in diesen Staaten beigetragen. Im Jahr 2018 verpflichteten sich mehrere Einrichtungen, darunter die Southern Nevada Water Authority, zu einer langfristigen Finanzierung dieser Bemühungen und steuerten zusammen jährlich etwa 1,5 Millionen US-Dollar bei.

Das Rekultivierungsbüro finanzierte gegen Ende des 20. Jahrhunderts regelmäßig Cloud Seeding-Operationen, hat sich jedoch in den letzten Jahren weitgehend zurückgezogen, so Frank McDonough, ein Wissenschaftler des gemeinnützigen Desert Research Institute.

“Die Forschungsergebnisse der letzten 10 Jahre scheinen sie wirklich davon überzeugt zu haben, dass Cloud Seeding ein legitimer Weg ist, um die Schneedecke und die daraus resultierenden Wasserressourcen zu erhöhen”, sagte McDonough.

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Der Zuschuss des Büros wird über zwei Jahre verteilt, wodurch die finanzielle Unterstützung für die Cloud-Impfung des Upper Basin von externen Parteien vorübergehend verdoppelt wird.

Die sieben Bundesstaaten des Colorado River Basin verhandeln immer noch mit dem Bureau of Reclamation darüber, wie sie 2 Millionen bis 4 Millionen Acre-Fuß Wasser – oder bis zu etwa einem Drittel – sparen wollen. Das Präsidium wird voraussichtlich diesen Monat einen Vorschlagsentwurf veröffentlichen und die Pläne voraussichtlich bis Mitte August fertigstellen, wenn es normalerweise die Wassermenge bekannt gibt, die aus dem Colorado River für das folgende Jahr verfügbar ist.

Mit einem so überlasteten Fluss müssen alle weniger Wasser verbrauchen, insbesondere der Agrarsektor, sagte Kathryn Sorenson vom Kyl Center for Water Policy Think Tank.

„Ich denke, der Reiz dieser Art von Programmen liegt darin, dass es einfacher ist, darüber zu sprechen, wie wir mehr bekommen, als darüber zu sprechen, wer weniger verbrauchen muss“, sagte sie.