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Gouverneurin Gretchen Whitmer (D-Mich.) unterzeichnete diese Woche wegweisende Gesetze zum Schutz der LGBTQ-Gemeinschaft des Staates.

Dabei schickten sie und ihre Verbündeten eine Botschaft darüber, welche Art von Staat Michigan sein soll – und wie sie hoffen, die Agenda der extremen Rechten abzuwehren, sowohl innerhalb der Grenzen von Michigan als auch darüber hinaus.

Das neue Gesetz ändert den Elliott-Larsen Act, Michigans Bürgerrechtsgesetz, um Diskriminierung aufgrund der sexuellen Orientierung oder Geschlechtsidentität zu verbieten. In der Praxis bedeutet das alles, von der Sicherstellung, dass Vermieter LGBTQ-Mieter nicht abweisen können, bis hin zur Garantie, dass Arbeitgeber Arbeitnehmer in gleichgeschlechtlichen Ehen nicht entlassen können.

Befürworter versuchen seit etwa 40 Jahren, so etwas durchzusetzen. Sie haben endlich den Durchbruch geschafft, weil die Wähler bei den Wahlen 2022 Whitmer wieder ins Amt zurückgebracht und den Demokraten die vollständige Kontrolle über die Legislative übertragen haben. Das hat es seit der Reagan-Ära nicht mehr gegeben.

Die neuen Mehrheiten des Repräsentantenhauses und des Senats arbeiten mit rasender Geschwindigkeit. Zu den Initiativen, die sie ergriffen haben oder auf dem Weg zu ihrer Verabschiedung sind, gehören eine neue Steuergutschrift für erwerbstätige Arme, die Aufhebung gewerkschaftsfeindlicher Gesetze und mehrere Initiativen zur Eindämmung von Waffengewalt – etwas, das den Bürgern von Michigan nach den Massenschießereien im Februar sehr am Herzen liegt Michigan State University.

Im Vergleich zu diesen Maßnahmen wird die LGBTQ-Änderung wahrscheinlich weniger auffällige Auswirkungen auf den Alltag haben, da bereits eine Version des Schutzes existiert. In einem Schlüsselfall im vergangenen Jahr entschied der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates, dass sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität auch ohne neue Sprache unter den juristischen Schirm von Elliott-Larsen fielen.

Aber Gerichte können sich umkehren und tun dies auch, insbesondere in Michigan, wo die Wähler Richter am siebenköpfigen Obersten Gerichtshof wählen. Darüber hinaus macht es die Einführung eines Statuts in die Bücher, wie es Whitmer und der Gesetzgeber gerade getan haben, viel schwieriger, diesen Schutz in Zukunft aufzuheben.

Ganz zu schweigen vom symbolischen Wert in einem Staat, in dem die Einstellungen zu LGBTQ-Themen immer noch sehr unterschiedlich sind, von Individuum zu Individuum und vor allem von Ort zu Ort.

„Es gibt Orte in Michigan, an denen ich zögere, die Hand meines Partners zu halten, wo ich vorsichtiger bin, wo ich nicht mein wahres Ich bin“, sagte Erin Knott, Geschäftsführerin von Equality Michigan, gegenüber der HuffPost. „Dies sagt den Mitgliedern der LGBTQ-Community wirklich, dass sie geliebt und geschätzt werden, weil sie einfach so sind, wie sie sind, und dass Michigan zu ihnen steht.“

Bei der Unterzeichnungszeremonie am Donnerstag wiederholte Whitmer diesen Aufruf, räumte jedoch ein, dass nicht alle gewählten Beamten und Staaten gleich denken.

„Im Moment gibt es einen landesweiten Angriff auf unsere LGBTQ+-Community, insbesondere auf unsere Trans-Nachbarn, Familienmitglieder und Freunde“, sagte Whitmer. „In diesem Land gibt es staatliche Gesetzgeber, die sich der Legalisierung von Diskriminierung widmen. Es ist gefährlich, es ist falsch und es ist unamerikanisch.“

Whitmer hat keine Bundesstaaten herausgegriffen, aber es ist nicht schwer, sich ein paar wenige einfallen zu lassen, die sich qualifizieren. An der Spitze der Liste steht Florida, wo sich der republikanische Gouverneur Ron DeSantis als Krieger gegen den „erwachten“ Mob präsentiert hat – ein Image, von dem er hofft, dass es ihm ermöglichen wird, die Präsidentschaftsnominierung der GOP 2024 zu gewinnen, was er fast sicher zu sein scheint suchen.

Wie Whitmer hat DeSantis gerade eine durchschlagende Wiederwahl gewonnen und hat parteiische Verbündete in der Legislative, die eine Flut von Gesetzen verabschieden. Der tatsächliche Inhalt dieser Rechtsvorschriften ist jedoch ein ganz anderer. Anstatt Gesetze zu verabschieden, die es schwieriger machen, eine Waffe zu bekommen und zu tragen, sind DeSantis und die Republikaner aus Florida dabei, es einfacher zu machen. Statt alte Abtreibungsverbote aufzuheben, erlassen sie neue.

Und dann ist da noch die Agenda der GOP, das einzuschränken, was Lehrer über Geschlecht und Sexualität sagen dürfen, Bücher zu verbieten, die solche Themen ansprechen, und geschlechtsbejahende Behandlung einzuschränken.

Zumindest in der Öffentlichkeit sträuben sich DeSantis und seine Verbündeten über den Vorschlag, dass ihre Agenda auf die LGBTQ-Community abzielt. Diese Verteidigung wäre glaubwürdiger, wenn die Stellvertreter von DeSantis Kritiker nicht angreifen würden, indem sie sie „Pfleger“ und wenn er nicht Regierungsposten an Beamte des christlichen Ministeriums vergeben würde, die (laut CNN) Theorien darüber verbreitet haben, dass Leitungswasser Menschen schwul macht.

DeSantis hat seine Agenda als Versuch charakterisiert, die Freiheit vor Liberalen zu verteidigen, indem er die Rechte religiöser Amerikaner und Waffenbesitzer mit Füßen tritt oder schutzbedürftige Kinder indoktriniert. Und es ist nicht nur der Gouverneur von Florida, der diesen Vorschlag macht. So ziemlich jeder GOP-Präsidentschaftskandidat (einschließlich des ehemaligen Präsidenten selbst, Donald Trump) hat eine Version angeboten.

Whitmer berief sich am Donnerstag ebenfalls auf die Sache der Freiheit, aber aus einem ganz anderen Blickwinkel.

„Michigan ist ein Staat, in dem wir uns für die Grundfreiheiten der Menschen einsetzen“, sagte Whitmer, „ob es Ihre Freiheit ist, Ihre eigenen Entscheidungen über Ihren Körper zu treffen, Ihre Freiheit, zur Schule oder Arbeit zu gehen, ohne sich Sorgen um eine Massenschießerei zu machen, oder Ihre Freiheit zu sein, wer du bist, liebe, wen du liebst.“

Der Appell an die Freiheit ist einer, den auch nationale Befürworter erhoben haben. „Was die Menschen nicht wollen, ist, dass Politiker über ihre Gesundheitsversorgung entscheiden“, sagte Kelley Robinson, Präsidentin der Menschenrechtskampagne, am Freitag der HuffPost. „Sie wollen nicht, dass Politiker dir sagen, wo du auf die Toilette gehen sollst, sie wollen nicht, dass Politiker dir sagen, welche Bücher du lesen sollst.“

Die Elliott-Larsen-Änderung ist ein demokratischer Gesetzentwurf, der von einem demokratischen Gouverneur unterzeichnet wurde. Aber Whitmer betonte in ihren Ausführungen die Rolle, die die Republikaner jetzt und in der Vergangenheit bei der Förderung der Bürgerrechte gespielt haben.

Elliott-Larsen ist nach den beiden ehemaligen Mitgliedern des Repräsentantenhauses benannt, die es gesponsert haben, der Demokratin Daisy Elliott und dem Republikaner Melvin Larsen. Elliott lebt nicht mehr, aber Larsen lebt und erschien bei der Unterzeichnungszeremonie unter stürmischen Ovationen. Whitmer erkannte ihn und würdigte dann den ehemaligen Gouverneur William Milliken, den gemäßigten Republikaner, der Elliott-Larsen verpflichtete und den Whitmer häufig als Vorbild für den öffentlichen Dienst genannt hat.

Und so wie Whitmer die demokratischen Zwei-Staaten-Abgeordneten begrüßte, die die Kampagne zur Verabschiedung dieser neuen Änderung anführten, Sen. Jeremy Moss und Rep. Jason Hoskins, gab sie sich auch alle Mühe, darauf hinzuweisen, dass eine Handvoll Republikaner dafür gestimmt hatten Also.

„Das sind Werte, die wir alle teilen“, sagte Whitmer.

Dies ist nicht die Art von Rhetorik, die DeSantis, die Republikaner Floridas oder ihre Kollegen im ganzen Land normalerweise anbieten. Stattdessen scheinen sie viel mehr daran interessiert zu sein, bei den Zuschauern von Fox News zu punkten, indem sie die Demokraten zum Feind machen, nicht nur der republikanischen Wähler, sondern Amerikas selbst. Tatsächlich hat ein republikanischer Gesetzgeber in Florida kürzlich einen Gesetzesentwurf eingebracht, um die Demokratische Partei des Staates effektiv zu eliminieren.

Zumindest in Michigan scheint diese Dynamik zum Vorteil von Whitmer und den Demokraten zu wirken, weil die rechte Agenda viele Wähler der Mittelklasse abschreckt – einschließlich derjenigen, die in erster Linie an wirtschaftliche Fragen denken.

Einer von Whitmers Lieblingssätzen, den sie am Donnerstag wiederholte, lautet: „Bigotterie ist schlecht fürs Geschäft“. Knott von Equality Michigan und Amritha Venkataraman, Michigan State Director for the Human Rights Campaign, sagten der HuffPost, dass mehrere Arbeitgebergruppen eifrige Partner bei ihren Lobbyarbeit gewesen seien, weil sie der Meinung seien, dass das Versprechen von Schutz vor Anti-LGBTQ-Diskriminierung ihnen dabei hilft, Talente anzuziehen.

Aber es ist schwer, Michigans Demokraten zuzuschauen und ihnen zuzuhören, ohne ein Motiv jenseits des politischen Pragmatismus bei der Arbeit zu spüren.

Obwohl die Verabschiedung der Elliott-Larsen-Änderungen vier Jahrzehnte dauerte, erhielt der Vorstoß dafür im letzten Jahr einen zusätzlichen Schubs als Reaktion auf die Anti-LGBTQ-Rhetorik in der Politik von Michigan – und nach einer Rede zur Verteidigung der LGBTQ-Gemeinschaft von Zustand Sen. Mallory McMorrow, der viral wurde.

Die darauf folgenden politischen Bemühungen zur Unterstützung LGBTQ-freundlicher Kandidaten verzahnten sich mit der Kampagne zum Schutz der Abtreibungsrechte, die die Wahlen von 2022 dominierte, und verstärkten sie, was direkt zu einer demokratischen Mehrheit führte, die nicht nur eine Rekordzahl von Frauen in Spitzenpositionen, sondern auch umfasst eine Rekordzahl öffentlicher LGBTQ-Mitglieder. Zu ihren Reihen gehört House Speaker Pro Tempore Laurie Pohutsky und Generalstaatsanwalt Dana Nessel.

Nessel sprach bei der Unterzeichnungszeremonie und erinnerte an die Geschichten von Diskriminierung, die ihr im Laufe der Jahre in ihrem Büro widerfahren sind – und wie das neue Gesetz es ihr erleichtern wird, in Zukunft darauf zu reagieren. Nessel, der einen der Fälle prozessierte, die zur Entscheidung des Obersten US-Gerichtshofs führten, die gleichgeschlechtliche Ehe zu legalisieren, machte auch deutlich, dass es sich um einen persönlichen Kampf handelte.

Whitmer tat dasselbe, als sie darauf hinwies, dass sie nicht nur eine langjährige, sichtbare Verbündete der LGBTQ-Community, sondern auch die „Mutter einer stolzen schwulen Frau“ sei.

Whitmer dachte an den vier Jahrzehnte dauernden Kampf um die Verabschiedung der Änderung und die Befürworter des Widerstands, die sich jedem Schritt des Weges stellten, und zitierte einen aus Detroit stammenden und bekannten LGBTQ-Verbündeten Lizzo: “Es ist verdammt noch mal Zeit.” Dann unterzeichnete sie das Gesetz, während sie vor einer Pride-Flagge saß und das Tragen einer Michigan „LOVE“-Anstecknadel auf ihrem Revers – wieder einmal die Art von Botschaft senden, die DeSantis und andere Avatare der extremen Rechten niemals tun würden.