NEW YORK – Die Führung des New York Young Republican Club, einer rechtsextremen Gruppe, will ganz klar sein: Es ist eigentlich eine gute Sache, dass nur eine Handvoll Donald Trump-Anhänger zu der Pro-Trump-Kundgebung erschienen, die am Montag vor der Tür stattfand Staatsanwaltschaft Manhattan.

„Wir haben es absichtlich klein gehalten“, sagte der Präsident des Clubs, Gavin Wax, der HuffPost.

„Ich glaube, hier sind mehr Kameras als Menschen“, bemerkte Vish Burra, der Geschäftsführer des Clubs und Mitarbeiter des Abgeordneten George Santos (RN.Y.).

„Ich würde eine niedrigere Wahlbeteiligung vorziehen“, sagte Sergeant-at-Arms Troy Olson.

Die Wahlbeteiligung hätte kaum geringer sein können. Trotz Trumps Anruf nur wenige Tage vor „PROTEST, TAKE OUR NATION BACK“ in der Erwartung, dass er wegen Jahren strafrechtlich angeklagt würde Schweigegeldzahlungen Für den erwachsenen Schauspieler Stormy Daniels waren die Medienvertreter bei der Kundgebung den Trump-Anhängern zahlenmäßig weit überlegen.

Die Veranstaltung am Montag wurde dadurch zu einer Art medialem Streichelzoo für die gefährdeten Republikaner, von denen einige nach Interviewanfragen suchten, andere aus Angst vor Identifikation ihr Gesicht verbargen.

„Ich hatte ungefähr 50 Kameras dabei!“ rief ein Mann aus, dessen Gesicht von einer Maske der amerikanischen Flagge verdeckt war, bevor er insgeheim begeistert klang, dass er wahrscheinlich morgen in der Zeitung erscheinen würde.

Vor allem Paranoia: Die Medien und das FBI seien darauf aus gewesen, Trump-Anhänger zu gewinnen, sagten die Anwesenden.

„Sie versuchen, etwas anzustacheln, Gewalt“, sagte Braxton Foley, 15, und bezog sich auf die versammelten Journalisten. Dann steckte der selbsternannte „Paleocon“ seinen Podcast ein. „Ich habe 5.000 Abonnenten, also …“

Eine Frau, die sich weigerte, ihren vollen Namen zu nennen, bemerkte, sollte Trump tatsächlich verhaftet werden, „gibt es viele Patrioten in diesem Land, die das nicht gutheißen werden“. Sie unterbrach sich und sagte, dass alle Proteste friedlich verlaufen würden.

Ein Mann mit „ATF“-Hut – ein mutmaßlicher rechter Internet-Troll in freier Wildbahn – sagte der HuffPost, er erwarte keine Reaktion wie am 6. Januar auf Trumps mögliche Anklage. Die Strafverfolgung für den Aufruhr an diesem Tag „machte vielen Menschen Angst“, sagte er. Aber der Mann fügte hinzu: „Ich würde gerne sehen, was passiert.“

Ein anderer Mann, der seinen Namen nicht nennen wollte, saß auf einer Parkbank und klimperte auf einer verstimmten Gitarre, auf der die Worte „HANG FAUCI AND GATES“ prangten.

Als ihn die HuffPost fragte, ob er Fauci aufhängen wolle, machte er eine Klarstellung.

“NEIN. Wir wollen ihn zuerst drei Jahre lang quälen“, sagte er und fügte später hinzu: „Stecken Sie ihm die Augen aus, lassen Sie ihn mit einem Auge leben und bluten.“

Scharen von Journalisten schlenderten herum, suchten verzweifelt nach Interviews und warteten auf den Beginn der Pressekonferenz des New York Young Republican Club. Ein Reporter fing an, jemandem Fragen zu stellen, bevor klar wurde, dass er auch ein Reporter war.

Als Wax schließlich in seine Rede einstieg, betonte er, dass Trump-Anhänger friedlich gegen die bevorstehende Verhaftung des ehemaligen Präsidenten protestieren sollten. Aber bei einer Abendgarderobe, die er Ende letzten Jahres in Manhattan organisierte, schlug er einen ganz anderen Ton an.

„Wir wollen den totalen Krieg“, sagte er in der Dezemberrede, während er über die vermeintlichen Feinde der MAGA-Bewegung sprach. „Wir müssen bereit sein, in jeder Arena zu kämpfen. In den Medien. Im Gerichtssaal. An der Wahlurne. Und auf den Straßen.“

Laut einem Bericht des Southern Poverty Law Center befanden sich in der Menge an diesem Abend weiße Nationalisten und Mitglieder einer österreichischen politischen Partei, die während des Zweiten Weltkriegs von NSDAP-Mitgliedern gegründet wurde. Ebenfalls anwesend war die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene (R-Ga.).

„Das ist die einzige Sprache, die die Linke versteht“, sagte Wax. „Die Sprache der reinen und unverfälschten Kraft.“

Wax hat auch eine Geschichte der Unterstützung der Proud Boys, der gewalttätigen neofaschistischen Bande, deren Anführer wegen ihrer Rolle beim Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021 wegen aufrührerischer Verschwörung angeklagt wurden. Einmal nahm er an einer Rede des Proud Boys-Gründers Gavin McInnes in Manhattan teil, in der McInnes die Ermordung des Vorsitzenden der Japanischen Sozialistischen Partei im Jahr 1960 nachstellte, der von einem rechtsextremen Aktivisten im Live-Fernsehen mit einem Samurai-Schwert getötet wurde.

Es war nicht klar, wie viel von der versammelten Presse über Wax ‘Geschichte des Extremismus Bescheid wusste. Viele waren dort, um Filmmaterial für die Abendnachrichten zu bekommen – was möglicherweise unbrauchbar war, weil ein Mann Wax ‘Rede wiederholt unterbrach, indem er “Fuck you!” und “Fuck Trump!”

Zuvor versicherte Wax den Reportern, die sich um ihn drängten, als er die Menge begutachtete, dass Trumps Basis am Leben und gesund sei – nur nicht heute und nicht in New York City.

„Jeder kann sich darüber lustig machen, wie viele Leute hier sind, aber wir sind in Lower Manhattan, ich meine, das ist nicht Tennessee, das ist nicht Alabama“, sagte er. „Jemand wie Trump hat kein Problem damit, Menschenmassen zu bekommen.“