SAN DIEGO (AP) – Als Dürre Flüsse austrocknete, die Kaliforniens frisch geschlüpften Chinook-Lachs ins Meer tragen, griffen Staatsbeamte in den letzten Jahren dazu, die Fische zu Millionen auf Lastwagen und Lastkähne zu verladen, um sie in den Pazifik zu bringen.

Das surreale und verzweifelte Durcheinander steigerte die Überlebensrate der in der Brüterei gezüchteten Fische, aber es reichte immer noch nicht aus, um die rückläufigen Bestände angesichts zusätzlicher Herausforderungen umzukehren. Die Wassertemperaturen der Flüsse stiegen bei warmem Wetter, und eine Rücknahme des Bundesschutzes für Wasserstraßen in der Trump-Ära ermöglichte es, mehr Wasser zu Farmen umzuleiten. Der Klimawandel bedroht derweil die Nahrungsquellen für die jungen Chinooks, die im Pazifik heranreifen.

Jetzt soll die Fangsaison für Meereslachs dieses Jahr vor Kalifornien und einem Großteil von Oregon zum zweiten Mal in 15 Jahren verboten werden, nachdem ausgewachsene Chinook, die oft als Königslachs bekannt sind, im Herbst in nahezu rekordniedrigen Zahlen in die kalifornischen Flüsse zurückgekehrt sind 2022.

„Es wird keinen wild gefangenen kalifornischen Lachs zu essen geben, es sei denn, jemand hat noch letztes Jahr etwas vakuumversiegeltes in seinem Gefrierschrank“, sagte John McManus von der Golden State Salmon Association.

Experten befürchten, dass der heimische kalifornische Lachs, der einen bedeutenden Teil der Fischereiindustrie im pazifischen Nordwesten ausmacht, vom Aussterben bedroht ist. Ein Großteil der vor Oregon gefangenen Lachse stammt aus den kalifornischen Flüssen Klamath und Sacramento. Nach dem Schlüpfen im Süßwasser verbringen sie durchschnittlich drei Jahre im Pazifik, wo viele von kommerziellen Fischern geschnappt werden, bevor sie zu ihren Laichgründen zurückkehren, wo die Bedingungen für die Geburt idealer sind. Nachdem sie Eier gelegt haben, sterben sie.

Bereits im Frühjahr gefangene Chinooks in Kalifornien sind gemäß dem Endangered Species Act als bedroht aufgeführt, während im Winter gefangene Chinooks zusammen mit dem Coho-Lachs an der zentralkalifornischen Küste gefährdet sind, der seit den 1990er Jahren für kommerzielle kalifornische Fischer gesperrt ist.

Der Pacific Fishery Management Council, die für die Festlegung der Hochseelachssaison vor der Pazifikküste zuständige Behörde, wird voraussichtlich Anfang April die vorgeschlagene Schließung der Chinook-Fischerei entlang der Küste von Cape Falcon im Norden Oregons bis zur kalifornisch-mexikanischen Grenze offiziell genehmigen.

Es wird erwartet, dass das Freizeitfischen in Oregon nur für Silberlachs im Sommer und für Chinook nach dem 1. September erlaubt ist. Die Lachssaison wird voraussichtlich wie gewohnt nördlich von Cape Falcon beginnen, einschließlich im Columbia River und vor der Küste Washingtons.

Obwohl die Schließung der Branche, die Zehntausende von Arbeitsplätzen unterstützt, einen Schlag versetzen wird, bestreiten nur wenige dies.

„Wir wollen sicherstellen, dass sie für die Zukunft hier sind“, sagte der Fischer der dritten Generation, Garin McCarthy, der das Fangen eines Chinook als „magisch“ bezeichnete.

McCarthy, dessen gesamtes Einkommen im vergangenen Jahr aus dem Lachsfischen vor Kalifornien und Oregon stammte, musste Tausende von Dollar in Ausrüstung investieren, um andere Arten wie Drachenkopf, Heilbutt und schwarzen Kabeljau zu fischen.

„Wir bemühen uns alle, unsere Boote dazu zu bringen, etwas anderes zu machen“, sagte er. „Wir sind alle Lachs-Troller. Das ist was wir machen. Dafür leben wir.“

Glen Spain, Exekutivdirektor der Pacific Coast Federation of Fishermen’s Associations, sagte, er glaube, dass das Verbot möglicherweise zwei oder drei Jahre in Kraft bleiben müsse, um nachhaltige Bestände zurückzubringen, nachdem viele Fische im Jahr 2020 gestorben seien, dem Beginn einer Rekord-Trockenperiode .

Der Chinook stand bereits vor Herausforderungen, da Dämme ihre historischen Rückzugsgebiete zu den kühlen Oberläufen des Sacramento River in Nordkalifornien und des Klamath River entlang der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon blockierten. Jahrzehnte der Entwicklung haben den natürlichen Lauf von Flüssen gestört und Gewässer verschmutzt.

Im Jahr 2020 beendete die Trump-Regierung den Bundesschutz für Millionen von Wasserstraßen und ermöglichte es, mehr Wasser aus dem Sacramento River Basin für die Landwirtschaft zu pumpen, trotz Warnungen von Biologen, dass dies den Lachsläufen in Zukunft schaden könnte.

Fischer sagen, dass die Flusswassertemperaturen mit den Umleitungen für die Bewässerung gestiegen sind, mehr Eier und Jungtiere getötet und verhindert haben, dass sich die Bestände inmitten der Dürre erholen.

„Das geht nicht auf uns“, sagte Bob Maharry, 68, ein lebenslanger Fischer aus San Francisco. „Das hat nichts mit Überfischung zu tun. Das ist schlechtes Wassermanagement.“

Das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere gab an, dass die geschätzte Zahl der ausgewachsenen Chinook, die voraussichtlich in diesem Jahr zum Laichen im Sacramento River zurückkehren werden, weniger als 170.000 beträgt, eine der niedrigsten Prognosen seit Beginn der aktuellen Bewertungsmethode im Jahr 2008. Weniger als 104.000 fallen Chinook werden wahrscheinlich zum Klamath River zurückkehren, die zweitniedrigste Schätzung seit 1997.

Im Jahr 2021 stellte ein Richter fest, dass die Trump-Regierung den Bundesschutz unangemessen eingeschränkt hatte, und stellte ihn auf einen engeren Standard von 1986 zurück. Es wird erwartet, dass die Biden-Administration den Schutz im Jahr 2024 ausweitet.

Einige setzen auf Linderung durch den ungewöhnlich nassen Winter. Rekordregen und -schneefälle seit Ende letzten Jahres haben zwei Drittel von Kalifornien von der Dürre befreit. Aber zu viel Wasser könnte auch Eier und Jungtiere ausspülen.

Unternehmen, die an Lachs gebunden sind, wollen, dass die Regierung die Situation zu einer Katastrophe des Bundes erklärt, damit sie Hilfe erhalten können. Da der Markt schrumpft, wenden sich immer mehr Restaurants dem Zuchtlachs zu, während Ausrüstungslieferanten aufhören, die richtige Ausrüstung zum Fischen von Chinook zu lagern.

„Leider wird nicht jeder aus dieser Art von Schließung herauskommen“, sagte Andy Giuliano, der Eigentümer von Fish Emeryville ist, einem Geschäft für Köder und Ausrüstung und einem Buchungsservice für 16 Charterboote, die Touristen Lachsangelausflüge anbieten Buchtbereich von San Francisco. „Das ist ein echter Stresstest für die Branche.“

Eric Schindler, Projektleiter des Meereslachs-Projekts des Oregon Department of Fish and Wildlife, sagte, er habe „nicht erwartet, dass es so drastisch sein würde“, in der Annahme, dass das Jahr Einschränkungen bringen würde, aber keine vollständige Schließung für den größten Teil von Oregon.

Jeff Reeves, der seit den 1970er Jahren in der Gegend von Coos Bay, Oregon, Lachse fischt und auch Mitglied der Oregon Salmon Commission ist, sagte, er plane, Felsenfische, schwarzen Kabeljau und vielleicht Thunfisch zu fischen. Später in diesem Jahr plant er, den Coho-Lachs aus Oregon ins Visier zu nehmen, der sich gut genug entwickelt, um im Gegensatz zum Coho in Kalifornien gefischt zu werden. Aber es wird den Verlust des Chinook nicht wettmachen, das sind größere, fettere Fische, die stärker nachgefragt werden.

„Es ist verheerend“, sagte er. „Die Oregon-Flotte ist bereits lebenserhaltend“, fügte er hinzu.

An einem Abschnitt des Klamath River in Nordkalifornien beobachtet der Stamm der Yurok seit Jahren die Dezimierung der kulturell bedeutenden Lachspopulation. Barry McCovey Jr., Direktor der Fischereiabteilung des Stammes, sagte, dass die Chinook-Zuteilung des Stammes dieses Jahr wahrscheinlich sehr klein sein wird.

Dennoch hofft er, dass die geplante Entfernung von vier Dämmen am Klamath River die Zukunft der Fische verbessern wird.

„Das ist keine Wunderwaffe, aber ein großer Schritt in die richtige Richtung“, sagte McCovey. „Es gibt noch viele Schlachten zu schlagen, wenn wir Coho und Chinook haben wollen.“

Baumann berichtete aus Seattle.