NORTH CHARLESTON, SC (AP) – Top-Republikaner, darunter einige der potenziellen Rivalen von Donald Trump für die Präsidentschaftskandidatur der GOP im Jahr 2024, eilten am Samstag zu seiner Verteidigung, nachdem Trump sagte, er bereite sich auf eine mögliche Verhaftung vor.

Die Reaktion unterstreicht die politischen Risiken, denen potenzielle Gegner ausgesetzt sind, die darauf aus sind, die Wähler davon zu überzeugen, dass es an der Zeit ist, den ehemaligen Präsidenten hinter sich zu lassen. Aber sie erkennen auch an, dass die zahlreichen Ermittlungen – Trumps Beitrag in den sozialen Medien über die Untersuchung des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan führte zu den öffentlichen Unterstützungserklärungen – bei seinen Anhängern zutiefst unbeliebt sind und sie befürchten, seine treue Basis zu entfremden.

Unter denen, die an Trumps Seite kamen, war der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, der sagte, eine mögliche Anklage wäre „ein unerhörter Machtmissbrauch durch einen radikalen Staatsanwalt, der Gewaltverbrecher laufen lässt, während er politische Rache verfolgt“ gegen Trump.

McCarthy, R-Calif., Sagte, er werde relevante GOP-geführte Repräsentantenhausausschüsse anweisen, „sofort zu untersuchen, ob Bundesmittel verwendet werden, um unsere Demokratie zu untergraben, indem sie sich mit politisch motivierten Strafverfolgungsmaßnahmen in Wahlen einmischen“. McCarthy hat Trumps Wahlkampf im Weißen Haus nicht unterstützt, aber Trump hat McCarthy geholfen, sich nach mehreren umstrittenen Abstimmungsrunden die Sprecherschaft zu sichern.

Die Kommentare kamen Stunden, nachdem Trump in einem Social-Media-Beitrag behauptet hatte, er erwarte, in der kommenden Woche verhaftet zu werden, da der New Yorker Staatsanwalt Alvin Bragg Anklagen in einer Untersuchung über Schweigegeldzahlungen an Frauen erwägt, die sexuelle Begegnungen mit Trump behaupteten. Ein Anwalt und Sprecher von Trump sagte am Samstag, dass Trump, der die Vorwürfe lange bestreitet, in diesem Post auf Medienberichte reagiert habe und keine unabhängige Kenntnis von anhängigen Gerichtsverfahren habe.

Trump erklärte in einer Nachricht in seinem Netzwerk „Truth Social“ dennoch: „DER FAR & AWAY FÜHRENDE REPUBLIKANISCHE KANDIDAT & EHEMALIGE PRÄSIDENT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA WIRD AM DIENSTAG DER NÄCHSTEN WOCHE VERHAFTET.“ Dann rief er seine Unterstützer zu „PROTEST, PROTEST, PROTEST!!!“ auf. unter Hinweis auf die Bitten, die er vor dem Aufstand im US-Kapitol am 6. Januar 2021 vorbrachte.

Jede potenzielle Gewalt, die durch Trumps Kommentare ausgelöst wird, könnte den Tenor der Reaktion verändern. Aber am Samstag waren einige von Trumps erklärten und potenziellen Rivalen schnell dabei, die Ermittlungen des Staatsanwalts zu sprengen.

„Nun, wie viele Amerikaner bin ich einfach verblüfft“, sagte der frühere Vizepräsident Mike Pence, von dem allgemein erwartet wird, dass er in den kommenden Wochen in das Rennen einsteigt, und hat seine Kritik an Trump eskaliert.

In einem Interview mit Breitbart News von SiriusXM sagte er, die Untersuchung „riecht nach der Art politischer Verfolgung, die wir in den Tagen des Russland-Schwindels und der ganzen Amtsenthebung per Telefonanruf durchgemacht haben. Und das Einzige, was ich weiß, ist, dass ich weiß, dass der ehemalige Präsident Trump auf sich selbst aufpassen kann.“

Pence war unverbindlich, als er am Donnerstag gefragt wurde, ob Trump aussteigen sollte, wenn er angeklagt wird. „Ich denke, es ist ein freies Land. Jeder kann seine eigenen Entscheidungen treffen“, sagte er.

Trump hat gesagt, er werde seine Präsidentschaftskampagne fortsetzen, selbst wenn er angeklagt wird.

Vivek Ramaswamy, der konservative Tech-Investor, der bereits ein erklärter Kandidat ist, forderte Bragg auf, „es zu überdenken“.

„Eine Anklage gegen Trump wäre eine nationale Katastrophe“, twitterte Ramaswamy. „Es ist unamerikanisch, dass die Regierungspartei die Macht der Polizei einsetzt, um ihre politischen Rivalen zu verhaften.“

„Lasst das amerikanische Volk entscheiden, wer regiert“, fügte er hinzu. „Dies wird einen dunklen Moment in der amerikanischen Geschichte markieren und das Vertrauen der Öffentlichkeit in unser Wahlsystem selbst untergraben.“

Vertreter des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, ein weiterer potenzieller Kandidat, der als Trumps ernsthaftester Rivale gilt, reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.

Die New Yorker Abgeordnete Elise Stefanik, die drittrangige Republikanerin des Repräsentantenhauses und eine frühe Unterstützerin von Trump, sagte, ein Vorgehen des Bezirksstaatsanwalts sei „unamerikanisch“.

„In dem Wissen, dass sie Präsident Trump an der Wahlurne nicht schlagen können, wird die radiale Linke nun dem Beispiel sozialistischer Diktatoren folgen und Berichten zufolge Präsident Trump, den führenden republikanischen Kandidaten für das Präsidentenamt der Vereinigten Staaten, verhaften“, sagte sie in einer Erklärung und wiederholte Trumps Sprache .

Der Senator von Ohio, JD Vance, der sein Rennen 2022 mit Trumps Billigung gewann, sagte, er sei von mehreren Reportern gefragt worden, ob eine Anklage ihn dazu bringen würde, die Unterstützung für Trump aufzuheben.

„Die Antwort ist: Verdammt nein. Eine politisch motivierte Anklage macht das Argument für Trump stärker“, twitterte er. „Wir haben einfach kein richtiges Land, wenn die Gerechtigkeit von der Politik abhängt.“

Staatsanwälte untersuchen Schweigegeldzahlungen an zwei Frauen, die vor Jahrzehnten sexuelle Begegnungen mit Trump behaupteten. Eine Grand Jury hat Zeugen gehört, darunter den ehemaligen Trump-Anwalt Michael Cohen, der sagt, er habe 2016 Zahlungen an die Frauen im Austausch für ihr Schweigen organisiert.

Trump bestreitet die Begegnungen und hat die Ermittlungen als „Hexenjagd“ eines demokratischen Staatsanwalts bezeichnet, der bestrebt ist, Trumps jüngsten Präsidentschaftswahlkampf zu sabotieren. Trump hat gesagt, er glaube, eine Anklage würde ihm im Rennen 2024 helfen.

Sen. Lindsey Graham, RS.C., ein langjähriger Verbündeter, stimmte zu.

„Der Staatsanwalt in New York hat mehr getan, um Donald Trump zur Wahl zu verhelfen“, sagte Graham am Samstag auf der Vision ’24-Konferenz in North Charleston, South Carolina. „Sie tun das, weil sie Angst vor Donald Trump haben.

Colvin berichtete aus New York. Die assoziierten Presseautoren Holly Ramer in Keene, New Hampshire, und Michelle R. Smith in Providence, Rhode Island, haben zu diesem Bericht beigetragen.