Das Gesetz wurde im Januar von zwei ultra-orthodoxen jüdischen Gesetzgebern eingebracht, darunter Moshe Gafni, der den Finanzausschuss des Parlaments leitet. Es besagt, dass die Aufforderung, jemanden zum Glauben zu konvertieren, mit einem Jahr Gefängnis bestraft werden sollte und die Aufforderung, einen Minderjährigen zu konvertieren, mit einer zweijährigen Haftstrafe geahndet werden würde.

„In letzter Zeit haben die Versuche von Missionsgruppen, hauptsächlich Christen, zugenommen, um die Konversion der Religion zu erbitten“, hieß es.

Der Gesetzentwurf wurde nie vorgelegt, aber er erregte diese Woche große Aufmerksamkeit in der amerikanischen evangelikalen Welt, nachdem All Israel News, eine evangelikale Nachrichtenseite, darüber berichtet hatte.

Am Mittwoch kündigte Netanjahu auf Twitter an: „Wir werden kein Gesetz gegen die christliche Gemeinschaft vorbringen.“

Gafni sagte, er habe das Gesetz als Verfahrensangelegenheit eingebracht, wie er es in der Vergangenheit getan habe, und es gebe keine Pläne, es voranzutreiben.

Evangelikale Christen, insbesondere in den Vereinigten Staaten, gehören zu den stärksten Unterstützern Israels und betrachten es als Erfüllung biblischer Prophezeiungen, wobei einige es als Vorboten eines zweiten Kommens Jesu Christi und des Endes der Tage sehen.

Israel begrüßt seit langem die politische und finanzielle Unterstützung der Evangelikalen und schüttelt die Besorgnis über eine versteckte religiöse Agenda weitgehend ab. Aber die meisten Juden betrachten jeden Versuch, sie zum Christentum zu bekehren, als zutiefst beleidigend, als ein Erbe jahrhundertelanger Verfolgung und erzwungener Bekehrung durch die Hände christlicher Herrscher. Teilweise wegen dieser Empfindlichkeiten zielen evangelikale Christen selten auf Juden ab.

Joel Rosenberg, Chefredakteur von All Israel News, begrüßte Netanjahus Ankündigung, die zu einer Zeit innerstaatlicher Unruhen in Israel wegen seines Plans zur Überholung des Rechtssystems des Landes und zunehmender Spannungen mit der Biden-Regierung wegen Siedlungsaktivitäten im Westjordanland erfolgt.

„Netanjahu ist ein langjähriger und bewährter Freund der globalen christlichen Gemeinschaft, und sein Handeln heute – inmitten all der anderen Probleme auf seinem Teller – ist ein weiterer Beweis“, sagte Rosenberg.