In einer Erklärung des Ministeriums für Kultur und Schöne Künste wurden die zurückgegebenen Artefakte als „unbezahlbares kulturelles Erbe und die Seelen von Generationen von Khmer-Vorfahren“ beschrieben.

In der Erklärung wurde die Rückgabe der Gegenstände der „enormen Zusammenarbeit und Unterstützung“ öffentlicher und privater Institutionen, nationaler und internationaler Experten und engen Beziehungen zu anderen Ländern durch bilaterale, multilaterale und internationale Institutionen, einschließlich der UNESCO, der Kulturagentur der Vereinten Nationen, zugeschrieben.

Es hob auch die Zusammenarbeit zwischen der kambodschanischen und der US-Regierung hervor. Viele der bisher zurückgegebenen Artikel stammen aus den Vereinigten Staaten.

Zu den zurückgegebenen Gegenständen gehörten wichtige hinduistische und buddhistische Statuen sowie alter Schmuck aus dem einst mächtigen Reich Angkor.

Im Februar wurde eine spektakuläre Schmucksammlung aus dem Nachlass des Antiquitätensammlers und -händlers Douglas Latchford nach Kambodscha zurückgegeben, der beschuldigt wurde, geplünderte Artefakte gekauft und verkauft zu haben. Unter den 77 Schmuckstücken waren Kronen, Halsketten, Armbänder, Gürtel, Ohrringe und Amulette. US-Staatsanwälte klagten ihn 2019 wegen angeblichen Handels mit gestohlenen und geplünderten kambodschanischen Antiquitäten an. Latchford, der 2020 starb, hatte jede Beteiligung am Schmuggel bestritten.

In einer Rede vor einem geladenen Publikum, zu dem auch der US-Botschafter W. Patrick Murphy gehörte, sagte Hun Sen, dass einige kambodschanische Skulpturen immer noch vermisst und im Ausland aufbewahrt werden, und er bat im Geiste des guten Willens um ihre Rückgabe. Er sagte, seine Regierung sei entschlossen, alle ihr zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen, um diese gestohlenen Artefakte zu sichern, einschließlich Verhandlungen und rechtlicher Schritte.

„Die Vereinigten Staaten schließen sich den Kambodschanern an, um die Rückkehr geplünderter Artefakte in ihre rechtmäßige Heimat im Königreich zu feiern“, heißt es in einer Erklärung der US-Botschaft.

„(Sternchen) Seit 20 Jahren arbeiten die Vereinigten Staaten zusammen mit lokalen Partnern, amerikanischen akademischen Institutionen und gemeinnützigen Organisationen daran, das reiche kulturelle Erbe Kambodschas zu schützen, zu bewahren und zu ehren“, hieß es. „Durch ein langjähriges Kulturgutabkommen zwischen den USA und Kambodscha haben die Vereinigten Staaten die Rückgabe von über 100 Antiquitäten von unschätzbarem Wert ermöglicht.“