Als zwei Latino-Demokraten ihre jeweiligen Rennen als Außenminister in Nevada und Arizona gewannen und bei den Zwischenwahlen 2022 wahlverweigernde Gegner besiegten, zeigte dies, dass die Wähler diese Art von Politik ablehnen konnten. Ähnliche Niederlagen von Wahlleugnern im ganzen Land trugen dazu bei, die Besorgnis über die Möglichkeit kompromittierter Wahlen in den Schlachtfeldstaaten von 2024 etwas zu lindern.

Aber der neu gewählte Außenminister von Nevada, Cisco Aguilar, und der Außenminister von Arizona, Adrian Fontes, sagen beide, dass der Kampf zum Schutz der Integrität fairer Wahlen gerade erst begonnen hat.

Fontes erzählt Nachrichtenwoche dass das Problem nicht darin besteht, dass Wahlen ermüdend und endlos sind, sondern dass „Faschismus, der sich in Leugnung manifestiert, erschöpfend und endlos ist“.

Er fügte hinzu, dass die Wahlverwaltung in Ordnung sei, abgesehen von der „heimtückischen Beschwerdeindustrie“ rund um Wahlen, die sich als „Profitzentrum“ für Unzufriedene herausgestellt habe, die sich „einfach weiter beschweren und Geld verdienen“ könnten, wenn es um falsche Wahlbehauptungen gehe.

Die Position des Außenministers war schon immer ein wichtiges Rädchen bei der Verwaltung von Wahlen, aber das Rampenlicht auf diese Aufgabe ist nach der Kontroverse und möglichen rechtlichen Schritten, die sich aus dem Telefonat des damaligen Präsidenten Donald Trump mit dem georgischen Außenminister Brad Raffensperger ergeben, erheblich gestiegen setzte ihn unter Druck, die Wahlergebnisse von 2020 in seinem Bundesstaat zu kippen und die Präsidentschaftswahlen zugunsten von Trump umzukehren.

Die Wahlverweigerungsbewegung brachte im November republikanische Gegner für Fontes und Aguilar hervor, die mit der großen Lüge, dass Trump die Wahlen 2020 gewonnen hatte, Wahlkampf machten und unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug schürten.

Aguilar sagte in seiner Siegesrede im November, dass „die amerikanische Demokratie von diesem Ergebnis abhängt“.

„Nevada wird 2024 bestimmen, wer der Präsident ist“, sagte er damals, „und mein Sieg bedeutet, dass wir Wahlen haben werden, denen wir vertrauen können.“

Sein einzigartiger Fokus basiert nun auf dem Verständnis, dass es bei Wahlen um Menschen geht, und in einem Interview mit Nachrichtenwoche nannte „sich um Menschen kümmern“ ein zentrales Thema der ersten Wochen seiner Amtszeit.

Aguilar möchte die Gehälter der Staatsbediensteten erhöhen und hat alle zwei Jahre ein Wahlverfahrenshandbuch sowie neue Schulungen für Stadt- und Bezirksbeamte vorgeschlagen, nachdem seit 2020 mehr als die Hälfte der Wahlbeamten des Bezirks in Nevada gewechselt sind.

Eines seiner charakteristischen Ziele ist ein Gesetzentwurf, der die Belästigung und Bedrohung von Wahlhelfern zu einem Verbrechen macht, die zunehmend im Zentrum wilder Verschwörungstheorien stehen, die diese Arbeiter in Gefahr bringen könnten.

Aguilar war Mitglied der Sportkommission von Nevada und ist von Beruf Rechtsanwalt, ebenso wie Fontes. Er nennt Andre Agassi eine Inspiration, als jemanden, der Erfolg hatte, aber Nevada etwas zurückgab. Er nahm auch an einem zermürbenden Ironman-Rennen teil, um sich auf die Kampagne vorzubereiten.

Die beiden Männer kennen sich, sind beide in Arizona in “typisch mexikanischen Familien” aufgewachsen. Es gibt sogar eine familiäre Verbindung, wie Aguilars Mutter ihm erzählte, dass ihre Cousine mit einer Cousine von Fontes’ Vater verheiratet ist.

„Die Tatsache, dass wir gesund, vernünftig und zivilisiert waren, hat viel mehr mit unseren Siegen zu tun, als dass wir Latinos waren“, sagte der zielstrebige Fontes. Er beschrieb Aguilar als Anwalt mit langjähriger Praxis und „einen klugen Geschäftsmann“ mit einem ähnlichen Profil wie er.

„Abgesehen von der ethnischen Zugehörigkeit repräsentierten wir Nicht-Chaos, Normalität und einen offenen Geschäftsansatz, obwohl wir beide Demokraten sind“, fügte Fontes hinzu. „Wie ich der Handelskammer sage, können wir keine warmen und verschwommenen demokratischen Projekte durchführen, es sei denn, wir haben eine starke Wirtschaft, die sie unterstützt.“

Fontes argumentiert, dass der Wirtschaft von vernünftigen Wahlführern wie ihnen gedient wird, und der Veteran des Marine Corps und Mariachi-Darsteller, der Cowboystiefel trägt, sagt, dass seine Prioritäten damit beginnen, ein großes Zelt für Menschen zu schaffen, die an Gesprächen über die Wahlverwaltung beteiligt sind, einschließlich „Gespräch mit allen Seiten des politischen Ganges.”

Es wird jedoch nicht nur geredet.

Fontes hielt bei einer Veranstaltung Anfang Februar Gericht, an der 120 Personen zusammen mit Stephen Richer, einem Republikaner, Protokollführer aus Maricopa County, teilnahmen, um über die Wahlverwaltung in Arizona zu debattieren und zu diskutieren. Warum war das bemerkenswert? Richer hatte Fontes 2020 in einem hitzigen Rennen, das Politico als „bittere, erbitterte Wahl“ bezeichnete, um diesen Sitz geschlagen.

Mit Blick auf die Zukunft glaubt Fontes, dass der Kampf für faire Wahlen über die Demokraten hinausgehen muss, und er schlägt vor, dass republikanische Spender, von denen einige ihn während des Wahlkampfs unterstützt haben, weil er aufgrund gut geführter Wahlen ein sichereres Klima für Geschäftsinteressen versprochen hat, einen Schlüssel haben werden Rolle spielen, um voranzukommen.

Während er sagte, dass die GOP-Spender viele Optionen haben, betonte er, dass „seifensuchend ist, ob sie den Profit dem Land vorziehen werden“.

Republikaner gelten normalerweise als geschäftsfreundlicher, aber “der Faschismus ist wirklich schlecht fürs Geschäft”, argumentierte er. Seine Botschaft ist, dass ihr Endergebnis von Menschen gedient wird, die wissen, wie man Wahlen durchführt, und über massive Staatshaushalte verfügen, was zu „Arbeitsplätzen, Straßen, Brücken, Dämmen und Infrastruktur“ führt.

Für beide Männer ist die Erfüllung ihrer Agenden auch ein Kompromissspiel in Swing-Staaten, in denen Mitglieder beider Parteien zusammenarbeiten müssen oder mit einem Stillstand konfrontiert werden.

Aguilar seinerseits hat einen demokratischen Landtag, muss sich aber mit dem neu gewählten republikanischen Gouverneur Joe Lombardo auseinandersetzen, der Amtsinhaber Steve Sisolak in einem knappen Rennen besiegte.

Aguilar, der Lombardo anrief, um ihm zu seinem Sieg zu gratulieren, sagte, er habe sich anderthalb Stunden mit dem Gouverneur zusammengesetzt, um über die Prioritäten des anderen zu sprechen. Er räumte zwar ein, dass Lombardo mit Teilen seiner Agenda nicht einverstanden sei, sagte aber, sie seien darauf ausgerichtet, Staatsangestellte zu unterstützen. Dort, sagte er, mache Lombardo einen “großartigen Job”.

„Bei der Unterstützung von Arbeitnehmern sind wir uns einig“, sagte Aguilar. „Als ehemaliger Sheriff von Clark County versteht er, dass Wahlhelfer ihre Arbeit in einer sicheren Umgebung erledigen können sollten.“

Mit Blick auf die Wahlen 2024 glaubt Aguilar, dass die Implementierung der Voter Registration & Elections Management Solution (VREMS), einer zentralisierten Datenbank im Wert von 30 Millionen US-Dollar zum Sammeln und Speichern von Wählerinformationen, in die sich die Wähler einloggen können, um den Status ihres Stimmzettels einzusehen, ein Erfolg sein wird in seiner Rolle.

„Ein Wähler kann sich anmelden und seinen Stimmzettel verfolgen, als würde er eine Pizza bei Postmates bestellen“, sagte Aguilar über das System, das er bis Juni 2024 implementiert sehen möchte. „Ein Wähler sollte wissen, wo sich sein Stimmzettel befindet.“

Fontes fügte hinzu, dass der Durchschnittsbürger nicht weiß, wie weit der Staat planen muss, um sicherzustellen, dass die Wahlen reibungslos verlaufen, und verwies auf die „Dringlichkeit“, mit der sein Büro jetzt arbeitet.

Mit einer Vorwahl am 19. März für seinen Bundesstaat und 27 Tagen vorzeitiger Stimmabgabe bedeutet dies, dass die Stimmzettel zu diesem Zeitpunkt im nächsten Jahr für ein paar Wochen in den Händen der Wähler liegen werden, sagte er. Der Erfolg in einem Jahr hängt von Dingen wie der Einstellung und Schulung von Mitarbeitern jetzt ab.

In diesen hochkarätigen Rollen und angesichts der Natur der Politik besteht natürlich die Möglichkeit, dass Aguilar oder Fontes ihre Zeit bei der Überwachung von Wahlen in wichtigen Schlachtfeldstaaten nutzen könnten, um in ihren Staaten in Zukunft nach wichtigen Positionen zu streben, wo sie können arbeiten immer noch an der Wahlintegrität.

Auf die Frage nach der Möglichkeit, gab Fontes, der einen guten Kampf genießt, etwas von der zurückhaltenden politischen Standardantwort – mit einer Wendung.

„Uns steht jetzt im Jahr 2024 ein höllischer Kampf gegen die Kräfte des antiamerikanischen Denialismus bevor“, sagte er. “Entscheidungen über meine eigene politische Zukunft werde ich frühestens im Dezember 2024 treffen.”