NEW YORK (AP) – Willis Reed, der Minuten vor Spiel 7 der NBA Finals 1970 auf dramatische Weise aus der Umkleidekabine auftauchte, um die New York Knicks zu ihrer ersten Meisterschaft zu führen und eines der beständigsten Beispiele des Sports für das Spielen durch Schmerzen zu schaffen, starb Dienstag. Er war 80.

Reeds Tod war von der National Basketball Retired Players Association angekündigt, der es durch seine Familie bestätigte. Der Grund wurde nicht bekannt gegeben, aber Reed war in letzter Zeit bei schlechter Gesundheit und konnte nicht nach New York reisen, als die Knicks am 25. Februar während ihres Spiels gegen New Orleans den 50. Jahrestag ihres NBA-Meisterschaftsteams von 1973 ehrten.

Die Knicks twitterten ein Foto Stell dir Reed von hinten vor Er ging auf den Boden, als sich seine Teamkollegen für das Finale von 1970 aufwärmten, einen der denkwürdigsten Momente in der Geschichte der NBA und des Madison Square Garden.

„Während wir trauern, werden wir immer danach streben, die Standards aufrechtzuerhalten, die er hinterlassen hat – die unübertroffene Führung, Opferbereitschaft und Arbeitsmoral, die ihn als Champion unter Champions verkörpert haben“, sagte das Team. „Sein ist ein Vermächtnis, das ewig leben wird.“

v, mit einem sanften Schlaggefühl von außen und einer Zähigkeit, sich mit den großen Superstars der Ära im Inneren zu messen.

Er wurde am Dienstag vielleicht mehr für die Art und Weise in Erinnerung bleiben, wie er die Knicks führte, als dafür, wie hervorragend er für sie spielte.

„Willis Reed war der ultimative Teamplayer und perfekte Anführer. Meine frühesten und schönsten Erinnerungen an NBA-Basketball sind, als ich Willis gesehen habe, der den Siegergeist verkörperte, der die Meisterschaftsteams der New York Knicks in den frühen 1970er Jahren auszeichnete“, sagte NBA Commissioner Adam Silver. „Er spielte das Spiel mit bemerkenswerter Leidenschaft und Entschlossenheit, und sein inspirierendes Comeback in Spiel 7 der NBA Finals 1970 bleibt einer der ikonischsten Momente in allen Sportarten.“

Reeds Errungenschaften – sieben All-Star-Auswahlen, darunter zwei MVP-Auszeichnungen für das NBA-Finale – hätten allein die Aufnahme in die Hall of Fame rechtfertigt. In der Saison 1969/70 war er der erste Spieler, der die MVP-Auszeichnungen für die reguläre Saison, das All-Star-Spiel und das NBA-Finale gewann.

Aber sein Platz in der Geschichte wurde einfach dadurch gesichert, dass er in der letzten Nacht dieser Saison auf den Boden ging.

Reed hatte sich in Spiel 5 der Serie zwischen den Knicks und den Los Angeles Lakers einen Oberschenkelmuskel verletzt und stürzte vor Schmerzen auf den Platz. Er setzte Spiel 6 aus, als sein Gegenspieler Wilt Chamberlain 45 Punkte und 27 Rebounds in einem Lakers-Toben hatte, der ein entscheidendes Spiel im Madison Square Garden erzwang.

Reeds Status war selbst seinen Knicks-Teamkollegen unbekannt, da er bis kurz vor Spiel 7 weiter behandelt wurde. Beide Teams wärmten sich auf, als Reed aus dem Tunnel kam, die Fans erhoben sich und brüllten, als sie ihn aus dem Tunnel zum Umkleideraum kommen sahen .

„Und hier kommt Willis und die Menge tobt“, sagte Radiosprecher Marv Albert.

Die Lakers blieben stehen, um Reed zuzusehen, der in den ersten Minuten des Spiels zwei schnelle Sprungschüsse machte und mit einem merklichen Hinken den Platz hinterherlief. Er würde nicht noch einmal punkten, aber die Knicks brauchten es nicht, da die Rückkehr ihres Kapitäns und Walt Fraziers 36 Punkte und 19 Assists sie zu einem 113-99-Spiel und ihrem ersten NBA-Titel anregten.

Fraziers Leistung war eine der besten aller Zeiten in einem Entscheidungsspiel, aber sie war für immer eine Fußnote zu Reeds Rückkehr. Im Jahr 2006, zeitgleich mit dem 60-jährigen Jubiläum der NBA, belegte sie den dritten Platz bei der Abstimmung der 60 größten Playoff-Momente der Liga, hinter Michael Jordans Meisterspringer für seinen sechsten Titel im Jahr 1998 und Magic Johnson, der seine Rookie-Saison beendete, indem er für Kareem Abdul einsprang -Jabbar in Spiel 6 der Finals von 1980 in der Mitte, um die Lakers zu einer Meisterschaft zu führen.

Lange danach wurde die Rückkehr eines Spielers nach einer Verletzung manchmal mit Reed verglichen, beispielsweise als Bostons Paul Pierce in Spiel 1 des NBA-Finals 2008 gegen Los Angeles mit einer Knieverletzung vom Boden getragen wurde, bevor er schnell zurückkehrte. Aber Phil Jackson, ein Teamkollege von Reeds und dann Lakers-Trainer, wies dies zurück, weil Reeds Verletzung so schwer war.

„Wenn ich mich nicht irre, glaube ich, dass Willis Reed fast eine ganze Hälfte und drei Viertel eines Spiels verpasst hat und buchstäblich einen Schuss – einen Pferdeschuss, drei oder vier davon – in seinem Oberschenkel haben musste, um wieder herauszukommen spielen“, sagte Jackson.

Reed würde sich in den kommenden Jahren nicht so schnell von Verletzungen erholen können. Er war 1971-72 auf nur 11 Spiele beschränkt, kam aber in der nächsten Saison stark zurück, um die Knicks in seiner letzten vollen Saison zu einem zweiten Titel zu führen.

Obwohl seine Rückkehr den 70er-Titel immer zum gefeierteren machte, war es der 72-73er Kader, der von Earl Monroe und Jerry Lucas aus der Hall of Fame verstärkt wurde, der Reed herausragte.

„Das war meiner Meinung nach das beste Team“, sagte er während der Feierlichkeiten zum 40-jährigen Jubiläum.

Reed bestritt 1973-74 nur 19 Spiele, bevor er nach nur 10 Spielzeiten wegen einer Knieverletzung in den Ruhestand ging.

Das war lang genug, um mehr als 12.000 Punkte und 8.400 Rebounds zu sammeln, die beide immer noch unter den ersten drei auf der Karriereliste der Knicks stehen.

Er hatte eine erfolgreiche Post-Playing-Karriere als Trainer und Führungskraft, wobei 76ers-Trainer Doc Rivers sich daran erinnerte, für Atlanta gespielt zu haben, als Reed Co-Trainer war.

„Er war einfach ein toller Mensch, ein Mann!!! Ein Anführer!!! Ein Gewinner!!!” Rivers hat getwittert.

Willis Reed wurde am 25. Juni 1942 in Hico, Louisiana, geboren. Er blieb für seine College-Karriere in seinem Heimatstaat und führte Grambling State 1961 zur NAIA-Meisterschaft und 1963 zu einem dritten Platz. Die Schule zog seine Nummer zurück und benannte ihren Platz 2022 nach Reed.

Als Zweitrunden-Pick im Jahr 1964 bewies er schnell, dass ein Stand von nur 6 Fuß 9 ihn nicht davon abhalten würde, einer der besten Center der Liga zu werden. Er wurde zum Rookie des Jahres gewählt und erhielt die erste seiner sieben All-Star-Auswahlen in Folge.

Reed war der Anker, als die Knicks mit Hall of Famern wie Frazier, Bill Bradley und Dave DeBusschere zu einem der besten Teams der NBA wurden.

Reed versorgte sie mit 18,7 Punkten und 12,9 Rebounds für seine Karriere, zusammen mit viel Zähigkeit. Eine ESPN-Dokumentation aus dem Jahr 2014 über diese Knicks zeigte Aufnahmen eines Kampfes von 1966 in einem Spiel gegen die Lakers, in dem Reed anscheinend mehrere Gegner mit Schlägen bewarf, wobei Jackson bemerkte, dass Reed anscheinend „dieses Team dezimiert“ hatte.

Seine Nr. 19 war die erste Nummer, die von den Knicks in den Ruhestand versetzt wurde, und er wurde 1982 in die Naismith Memorial Hall of Fame aufgenommen.

Reed trainierte die Knicks 1977-78 zu einem Platz in den Playoffs, trainierte sie aber in der folgenden Saison nur noch 14 weitere Spiele. Er war auch Cheftrainer bei Creighton und den New Jersey Nets, aber sein größter Erfolg nach seiner Karriere als Spieler kam im Front Office.

Er war ihr Senior Vice President of Basketball Operations, als sie Derrick Coleman und Kenny Anderson entwarfen, die All-Stars wurden und die Nets in den 1990er Jahren zu den Playoffs führten.