Mit der Aktualisierung traf Franziskus dauerhafte vorübergehende Bestimmungen, die 2019 in einem Moment der Krise für den Vatikan und die katholische Hierarchie verabschiedet wurden. Das Gesetz wurde damals dafür gelobt, dass es präzise Mechanismen zur Untersuchung von mitschuldigen Bischöfen und religiösen Oberen vorsah, obwohl es darauf hinauslief, dass Bischöfe andere Bischöfe überwachten, ohne dass die zivilen Strafverfolgungsbehörden informiert werden mussten.

Aber die Umsetzung war uneinheitlich, und Missbrauchsüberlebende haben den Vatikan für einen anhaltenden Mangel an Transparenz in Bezug auf die Fälle kritisiert. Ihre Befürworter sagten, eine Generalüberholung sei notwendig, nicht nur die geringfügigen Modifikationen vom Samstag.

„Dem katholischen Volk wurde versprochen, dass (das Gesetz) ‚revolutionär’ sein würde, ein Wendepunkt, um Bischöfe zur Rechenschaft zu ziehen. Aber in vier Jahren haben wir keinen signifikanten Hausputz gesehen, keine dramatischen Veränderungen“, sagte Anne Barrett Doyle, Co-Direktorin von BishopAccountability.org, einer Online-Ressource, die 40 Bischöfe identifiziert hat, die weltweit nach den neuen Protokollen untersucht wurden.

Die neuen Regeln entsprechen anderen Änderungen im Umgang der katholischen Kirche mit Missbrauch, die in den letzten vier Jahren erlassen wurden. Am wichtigsten ist, dass sie auf Leiter von vom Vatikan genehmigten Vereinigungen ausgedehnt werden, die von Laien und Frauen geleitet werden, nicht nur von Geistlichen.

Die Erweiterung ist eine Reaktion auf die vielen Fälle, die in den letzten Jahren bekannt wurden, in denen Laienführer ihre Autorität missbrauchten, um Menschen unter ihrer spirituellen Obhut oder Autorität sexuell auszubeuten, zuletzt die L’Arche-Föderation von Jean Vanier.

Das Update bekräftigt auch, dass Erwachsene wie Nonnen oder Seminaristen, die von ihren Bischöfen oder Vorgesetzten abhängig sind, Opfer von Missbrauch werden können. Das Kirchenrecht sah lange vor, dass nur Erwachsene, denen es „gewohnheitsmäßig“ an Vernunft mangelt, als Opfer im gleichen Sinne wie Minderjährige gelten können.

Das Gesetz von 2019 hat diese Definition erweitert und in der Aktualisierung beibehalten, wodurch klargestellt wird, dass Erwachsene anfällig für Missbrauch werden können, wenn sich Situationen ergeben. Die Aufnahme ist bedeutsam angesichts des Widerstands im Vatikan gegen den #MeToo-Druck, einfache Gemeindemitglieder, die während der geistlichen Leitung von einem Priester missbraucht werden, als mögliche Opfer anzuerkennen.

Die Definition lautet, dass ein Opfer „jede Person sein kann, die sich in einem Zustand der Gebrechlichkeit, körperlichen oder geistigen Behinderung oder des Entzugs der persönlichen Freiheit befindet, der tatsächlich sogar gelegentlich ihre Fähigkeit einschränkt, die Straftat zu verstehen oder zu wollen oder sich anderweitig zu widersetzen“.

„Dies kann als weitere Manifestation dessen gelesen werden, wie sich die Kirche um die Gebrechlichsten und Schwächsten kümmert“, sagte Erzbischof Filippo Iannone, Präfekt des Rechtsbüros des Vatikans. „Jeder kann ein Opfer sein, also muss es Gerechtigkeit geben. Und wenn die Opfer so sind (schutzbedürftige Erwachsene), dann müssen Sie eingreifen, um ihre Würde und Freiheit zu verteidigen.“

Francis legte die Normen ursprünglich als Reaktion auf die jahrzehntelange Vertuschung fest, die durch den Bericht der Grand Jury von Pennsylvania aus dem Jahr 2018 und den Skandal um den damaligen Kardinal Theodore McCarrick aufgedeckt wurde, der schließlich seines Amtes enthoben wurde, weil er sowohl Erwachsene als auch Minderjährige missbraucht hatte. Francis selbst war in diese Welle des Skandals verwickelt, nachdem er Ansprüche von Opfern eines berüchtigten Raubtiers in Chile zurückgewiesen hatte.

Nachdem Franziskus erkannt hatte, dass er sich geirrt hatte, ordnete er eine vollständige Überprüfung des chilenischen Missbrauchsdossiers an, berief die Präsidenten der Bischofskonferenzen nach Rom zu einem viertägigen Gipfel zum Schutz und brachte Pläne für ein neues Gesetz in Gang, um hochrangige Kirchenmänner zur Rechenschaft zu ziehen für Missbrauch und Vertuschung.

Das Gesetz von 2019 und seine Aktualisierung vom Samstag enthalten explizite Standards für die Untersuchung von Bischöfen und Vorgesetzten, betrauen jedoch andere Bischöfe mit der Arbeit. Es verpflichtet auch alle Mitarbeiter der Kirche, Vorwürfe des Missbrauchs durch Geistliche intern zu melden, obwohl es keine Anzeige von Missbrauch durch Laienführer vorschreibt und davon absieht, eine Anzeige bei der Polizei zu verlangen. Das neue Gesetz erweitert den Hinweisgeberschutz und bekräftigt die Unschuldsvermutung des Angeklagten.

Die Aktualisierung macht deutlich, dass jede Diözese ein Büro haben muss, um Beschwerden entgegenzunehmen, eine spezifischere Anforderung als die ursprüngliche Forderung nach einem bloßen „System“ wie einer E-Mail-Adresse. Die Veränderung ergab sich aus der Erkenntnis von Franziskus, dass viele Diözesen, insbesondere in ärmeren Teilen der Welt, ihre Füße schleppten.

Der Papst warnte kürzlich vor einer „eindeutigen und gegenwärtigen Gefahr“ des Missbrauchs in Gebieten mit geringeren finanziellen Ressourcen.

„Vielleicht mehr als zwei Drittel der Bischofskonferenzen auf der ganzen Welt hatten nicht wirklich die Art von Kapazitätsaufbau und Ressourcen, um dies auf sinnvolle Weise umzusetzen“, sagte Rev. Andrew Small, Sekretär des Papstkindes Schutzbeirat.

Überlebende haben sich lange darüber beschwert, dass der Vatikan jahrzehntelang die Augen vor Bischöfen und Ordensoberen verschlossen hat, die räuberische Priester von Pfarrei zu Pfarrei bewegten, anstatt sie der Polizei zu melden.

Das Gesetz von 2019 versuchte, auf diese Beschwerden zu reagieren, aber die Anwälte der Opfer haben den Heiligen Stuhl wegen anhaltender Geheimhaltung der Untersuchungen und Ergebnisse beschuldigt. Der ungeheuerlichste Fall aus jüngster Zeit betraf die geheimen Sanktionen, die 2021 gegen den Friedensnobelpreisträger Carlos Ximenes Belo, Bischof von Osttimor, verhängt wurden.

Small stimmte zu, dass Missbrauchsüberlebende sowie die breitere katholische Herde zumindest über die Ergebnisse der Fälle informiert werden müssen.

„Teil des Prozesses der Gerechtigkeit, geschweige denn der Heilung, ist das Bewusstsein, dass Menschen für ihre Taten zur Rechenschaft gezogen wurden“, sagte er. „Und wir sind noch lange nicht dort, wo wir dabei sein sollten.“