Der Tee schmeckte bitter und erdig, aber Lorenzo Gonzales trank ihn trotzdem. In dieser kalten Nacht in abgelegenes Utaher hoffte auf eine lebensverändernde Erfahrung, und so fand er sich in einem Zelt mit zwei Dutzend anderen wieder, die darauf warteten, dass das psychedelische Gebräu, das als Ayahuasca bekannt ist, seine Wirkung entfaltet.

Bald wurden die sanften Klänge einer Gitarre von Erbrechen übertönt – ein häufiger Nachteil der Droge. Einige geknebelt; mehrere erbrachen sich in Eimern daneben.

Gonzales fing an zu heulen, zu schluchzen, zu lachen und immer wieder “wah, wah” wie ein Kind zu brabbeln. Helfer der Hummingbird Church legten ihn mit dem Gesicht nach unten ins Gras und beruhigten ihn kurz, bevor er anfing zu lachen und auf allen Vieren zu kriechen.

„Ich sah diese dunklen Adern in diesem großen roten Licht auftauchen, und dann sah ich dieses Bild des Teufels“, sagte Gonzales später. Er hatte sich erst beruhigt, als seine Frau Flor ihm die Hand auf die Schulter legte und betete.

Seine Reise in diese kleine Stadt an der Grenze zwischen Arizona und Utah ist Teil eines wachsenden globalen Trends, bei dem sich Menschen auf der Suche nach spiritueller Erleuchtung Ayahuasca zuwenden und eine Erfahrung, von der sie sagen, dass sie Gott näher bringt als traditionelle Gottesdienste. Viele hoffen, dass der psychedelische Tee körperliche und geistige Leiden heilt, nachdem herkömmliche Medikamente und Therapien versagt haben. Zu ihren Problemen gehören Essstörungen, Depressionen, Substanzgebrauchsstörungen und PTBS.

Die steigende Nachfrage nach Ayahuasca hat zu Hunderten von Kirchen wie dieser geführt, von denen Befürworter sagen, dass sie durch ein Urteil des US Supreme Court aus dem Jahr 2006 vor Strafverfolgung geschützt sind. In diesem Fall gewann ein Zweig einer in Brasilien ansässigen Ayahuasca-Kirche in New Mexico das Recht, die Droge als Sakrament zu verwenden – obwohl ihr Wirkstoff nach US-Bundesgesetz illegal bleibt. Eine spätere Entscheidung eines niedrigeren Gerichts entschied, dass Zweigstellen einer anderen Ayahuasca-Kirche in Oregon es verwenden könnten.

„In jeder größeren Stadt in den Vereinigten Staaten gibt es jedes Wochenende mehrere Ayahuasca-Zeremonien. Es ist nicht nur eine Sache zweimal im Jahr“, sagte Sean McAllister, der eine Kirche in Arizona in einem Gerichtsverfahren gegen die Bundesregierung vertritt, nachdem sie Ayahuasca erhalten hatte Peru wurde im Hafen von Los Angeles beschlagnahmt.

Aber mit dem Wachstum der Pro-Psychedelika-Bewegungen ist eine verstärkte Überprüfung einhergegangen. Zusätzlich zu den beschlagnahmten Ayahuasca-Lieferungen aus Südamerika stellten einige Kirchen ihren Betrieb aus Angst vor strafrechtlicher Verfolgung ein. Es gibt auch Bedenken, dass diese unregulierten Zeremonien eine Gefahr für einige Teilnehmer darstellen könnten und dass die Vorteile von Ayahuasca nicht gut untersucht wurden.

WUNDERBARE HALLUCINOGENE GETRÄNKE

„Unser Wissen ist irgendwie begrenzt“, sagte Anthony Back, Professor an der University of Washington School of Medicine in Seattle. „Es gibt nicht so viele Informationen zur Sicherheit wie zu den regulären anderen medizinischen Behandlungen, die Sie möglicherweise erhalten, wenn Sie zu einem regulären Arzt in den USA gehen Vereinigte Staaten.”

Es war dunkel, als die Kolibri-Zeremonie an einem Freitagabend im Oktober begann, abgesehen von flackernden Kerzen und dem orangefarbenen Schein von Heizungen. An den Wänden hingen psychedelische Kunstwerke; Statuen der Jungfrau Maria und Mutter Erde wurden in der Nähe eines provisorischen Altars aufgestellt.

Eine Mischung aus Militärveteranen, Unternehmensleitern, Abenteuerlustigen, Ex-Mitgliedern einer polygamen Mormonensekte und einem Mann, der angeblich in einer Spielshow reich geworden war, hatte sich für das 900-Dollar-Wochenende versammelt. Viele schienen besorgt, aber auch schwindelig, als sie mit der ersten von drei Zeremonien begannen.

Sie saßen schweigend da und warteten auf die Ankunft von Taita Pedro Davila, dem kolumbianischen Schamanen und traditionellen Heiler, der die Zeremonie beaufsichtigte.

Das Gebräu enthält einen Strauch aus dem Amazonas-Regenwald mit dem Wirkstoff N, N-Dimethyltryptamin oder DMT und eine Rebe mit Harmala-Alkaloiden, die verhindern, dass das Medikament im Körper abgebaut wird.

Diejenigen, die Ayahuasca trinken, berichten, dass sie Formen und Farben sehen und auf wilde, manchmal beängstigende Reisen gehen, die Stunden dauern können. Einige sagen, dass sie in diesem traumartigen Zustand toten Verwandten begegnen – eine Frau sah Familienmitglieder, die bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren – sowie Freunde und Geister, die mit ihnen sprechen.

„Als Sie hierher eingeladen wurden, waren Sie zu einem Heilungswochenende eingeladen“, sagte Davila der Gruppe auf Spanisch durch einen Übersetzer, bevor sich die Leute anstellten, um Schnapsglas-große Dosen des dicken, dunklen Tees in Plastikbechern zu erhalten.

Davila, die einen Fedora, eine Eberzahnkette und eine perlenbesetzte Brustplatte mit einem Jaguarbild trug, blickte jedem Teilnehmer in die Augen, sprach ein Gebet über die Tasse, blies mit einem pfeifenden Geräusch darauf und überreichte sie. Nachdem alle getrunken und sich auf Matratzen niedergelassen hatten, schlenderte Davila durch das Zelt, während die Drogen Einzug hielten, schüttelte ein Bündel Blätter und spielte eine traurige Melodie auf der Mundharmonika.

„Jeder Prozess ist individuell und für jeden von uns völlig anders“, sagte er. „Wir werden unseren Verstand ausschalten und unsere Herzen öffnen. Wenn du das Gefühl hast, dass du stirbst, stirb. Das wird es dir ermöglichen, wiedergeboren zu werden.“

Gonzales und seine Frau Flor gehörten zu mehreren Ayahuasca-Neulingen.

Sie waren aus Kalifornien angereist und hatten auf Erleichterung für Gonzales gehofft. Er hatte einen Großteil seiner 50 Jahre gegen die Drogenabhängigkeit gekämpft, litt unter den Auswirkungen von COVID-19 und bei ihm wurde Demenz im Frühstadium diagnostiziert – wahrscheinlich eine Folge von Gehirnerschütterungen im Laufe der Jahre, eine von einem Motorradunfall und eine andere von einer Industrie Unfall. Aufgrund von Gedächtnisverlust fährt er kein Auto, schläft selten und neigt zu Wutausbrüchen.

„Mein armer Körper stirbt und ich will nicht, dass er stirbt“, sagte Gonzales.

Flor Gonzales, 48, hatte die Ärzte und die von ihnen verschriebenen Pillen satt. Nichts davon funktionierte und sie fürchtete, Lorenzo zu verlieren. Also recherchierte der wiedergeborene Christ, der die Naturheilkunde bevorzugt, über Ayahuasca und fand, dass es einen Versuch wert sei.

„Wenn er bereits krank ist und ihm all diese Medikamente mit Nebenwirkungen verabreicht wurden, was haben wir dann zu verlieren? … Es könnte das Fortschreiten der Krankheit stoppen“, sagte sie. „Es könnte ihm helfen … die Dinge ohne die Wut mehr zu akzeptieren.“

Maeleene Jessop war ebenfalls eine Ayahuasca-Neulingin, war aber mit Hildale, der Stadt in Utah, in der die Zeremonie stattfand, bestens vertraut. Sie ist ein ehemaliges Mitglied der Fundamentalistischen Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage oder FLDS, einem polygamistischen Ableger der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.

Die Zeremonie fand in einem Zelt auf dem Gelände eines Hauses statt, das einem ehemaligen FLDS-Mitglied in Hildale gehörte, wo Jessop aufwuchs und in der Hochburg der Gruppe sexuellen und körperlichen Missbrauch erlitt. Jessop verließ die Kirche, nachdem ihr Anführer, Warren Jeffs, verhaftet worden war, weil er Mädchen sexuell angegriffen hatte, die er als Bräute betrachtete. Er verbüßt ​​eine lebenslange Haftstrafe im Bundesgefängnis.

Die 35-jährige Frau hatte Mühe, sich an das Leben nach dem FLDS anzupassen, das fast alles kontrollierte, von dem, was sie aß, bis zu ihrer Kleidung. Seit sie gegangen ist, hat sie Antidepressiva, Therapien und andere Psychedelika wie Pilze ausprobiert, um mit Depressionen und einer Reihe von körperlichen Beschwerden fertig zu werden, einschließlich Hör- und Sehproblemen, die sie auf den erlittenen Missbrauch zurückführt.

„Ich hatte das Gefühl, ich bräuchte etwas mehr, als bräuchte ich einen stärkeren Durchbruch. Das ist also der nächste Schritt“, sagte sie über Ayahuasca. “Hoffentlich ist es der letzte Schritt.”

Sie bleibt misstrauisch gegenüber organisierter Religion, hatte aber das Gefühl, dass Hummingbird das bot, wonach sie suchte – ein Gefühl der Gemeinschaft und Freiheit, sich „mit einer höheren Macht zu verbinden, ob wir das sind oder das Universum oder Gott, wie auch immer Sie es nennen wollen“.

Mehr als drei Monate nach der Zeremonie sagte Jessop, dass sie Ayahuasca die Linderung ihrer Depression und die Verbesserung ihrer Konzentration zuschreibt. Sie fand Klarheit über ihre Lebensziele und Pläne, Kommunikation zu studieren, um ihr zu helfen, über Missbrauch zu sprechen.

IN BRASILIEN FINDEN ANBETER SPIRITUELLE VERBINDUNG MIT AYAHUASCA TEE

Die Wurzeln von Ayahuasca reichen Hunderte von Jahren zurück, um von indigenen Gruppen im Amazonas verwendet zu werden. Im vergangenen Jahrhundert entstanden Kirchen in Südamerika, wo Ayahuasca legal ist. Einige brasilianische Kirchen sind eine Mischung aus christlichen, afrikanischen und indigenen Einflüssen.

Die Bewegung hat in den 1980er Jahren in den Vereinigten Staaten Fuß gefasst und das Interesse hat sich in jüngerer Zeit verstärkt, als Prominente wie NFL-Quarterback Aaron Rodgers, Hollywoodstar Will Smith und der britische Prinz Harry davon sprachen, sie zu verwenden.

Einige Leute geben Tausende von Dollar aus, um Ayahuasca in Fünf-Sterne-Retreats im Amazonas zu nehmen. In den USA bleibt die Bewegung weitgehend im Untergrund, gefördert durch soziale Medien und Mundpropaganda. Einige Zeremonien finden in den Häusern der Unterstützer, in Airbnb-Vermietungen und in abgelegenen Gebieten statt, um einer Überprüfung durch die Strafverfolgungsbehörden zu entgehen.

Wie viele von ihnen wird Hummingbird nicht mit einer traditionellen westlichen Kirche verwechselt.

Es hat keinen geschriebenen Text und stützt sich hauptsächlich auf Davilas Gebete, Gesänge und Lieder in Spanisch und der Sprache der Kamëntsá, um die Teilnehmer anzuleiten. Davila folgt den Traditionen, die er von seinem Großvater in Kolumbien gelernt hat, und verbrachte mehrere Tage damit, das Ayahuasca zuzubereiten.

Vor dem Servieren des Tees führt Davila Reinigungsrituale durch – wie das Blasen von Schnupftabak in die Nase einiger Teilnehmer, um die Wirkung zu verstärken.

Courtney Close, die Gründerin von Hummingbird, die Ayahuasca zuschreibt, dass sie ihr geholfen hat Kokainsucht überwinden und Wochenbettdepression, glaubt, dass die Bezeichnung als Kirche dazu beiträgt, zu zeigen, dass die Teilnehmer dies „aus religiösen Gründen tun“. Aber wenn es darum geht, es als Religion zu definieren, so betont Close, hängt viel von der Erfahrung der einzelnen Teilnehmer ab.

„Wir versuchen einfach, ein spirituelles Erlebnis ohne jegliches Dogma zu schaffen und die Menschen einfach Gott selbst erfahren zu lassen“, sagte der 42-Jährige, der an rund 200 Zeremonien teilgenommen und die Vision hatte, bei einer davon die Kirche zu gründen.

Seit Close die erste Zeremonie der Kirche in Joshua Tree vor fünf Jahren abgehalten hat, hat Close die Zahl der Hummingbirds und den demografischen Wandel wachsen sehen – hauptsächlich von jungen Hipstern zu älteren Menschen aus der Arbeiterklasse, die verzweifelt nach einer Behandlung für psychische Gesundheit suchen.

Die erschütterndsten Momente waren, als Menschen offen über Selbstmord sprachen und Ayahuasca als ihre einzige Hoffnung betrachteten. Sie erinnerte sich an einen Ermittler für Sexualverbrechen und einen Kriegsveteranen, der so deprimiert war, dass er nicht sprechen konnte, ohne zu weinen, und ihr sagte: „Wenn das nicht funktioniert, bringe ich mich um.“

Close sagte, Davila habe dem Mann Ayahuasca angeboten und dann gesagt, er solle ihn in eine Decke auf der Seite wickeln, damit er nicht an seinem Erbrochenen ersticken würde. Sie hoffte, dass das Psychedelikum ihm eine transformative, todesähnliche Erfahrung verschaffen würde, während er körperlich sicher blieb.

„Nach dem Wochenende sah er wie eine andere Person aus, wo ich dachte: ‚Oh mein Gott. Dieser Typ lächelt und spricht mit Leuten‘“, sagte sie.

Aber Close weiß, dass Ayahuasca mit Risiken verbunden ist, insbesondere wenn unerfahrene Benutzer, die sich darauf konzentrieren, Geld zu verdienen, anfangen, Events zu veranstalten.

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„Das ist so gefährlich“, sagte sie und berichtete von Fällen, in denen Menschen bei Zeremonien sexuell angegriffen, abgezockt und ohne weitere Unterstützung nach Hause geschickt wurden.

Um die Sicherheit zu verbessern, hat Hummingbird Ärzte, Krankenschwestern und HLW-geschultes Personal zu den Zeremonien gebracht, die Teilnehmer ermutigt, die Einnahme bestimmter Medikamente vor ihrer Ankunft einzustellen, und einen Aufnahmeprozess geschaffen, der Personen mit schweren psychischen Erkrankungen und einigen Herzerkrankungen aussondert. Sie führten während der Zeremonien eine Politik des Nichtberührens ein und hörten auf, andere Psychedelika anzubieten.

Aber Close befürchtet, dass ein hartes Durchgreifen der US-Regierung bevorsteht, angesichts der Annahme, dass die weitgehend unregulierte Bewegung „eine Epidemie psychedelischer Kirchen ist, die eine Krise der öffentlichen Gesundheit verursachen“.

Zurück in KalifornienFlor Gonzales ist überzeugt, dass das Medikament hinter Lorenzos Besserung steckt.

„Das Ayahuasca hat ihn in vielerlei Hinsicht verändert“, sagte sie. “Wir blicken optimistischer in die Zukunft.”

Der Vater von vier Kindern sagte, er habe aufgehört, Pillen gegen Depressionen, PTBS und Schlaflosigkeit zu nehmen. Er hat immer noch Momente der Vergesslichkeit und fährt nicht, sagt aber, dass er die Nacht durchschläft und seine Schreikrämpfe der Vergangenheit angehören.

„Ich fühle mich gesünder“, sagte er. “Ich fühle mich, als wäre eine dunkle Macht aus meiner Seele genommen worden.”