US-Präsident Joe Biden begrüßte die Nachricht und sagte: „Pauls Familie freut sich darauf, ihn wieder in den Vereinigten Staaten willkommen zu heißen, und ich teile ihre Freude über die heutigen guten Nachrichten.“ Er dankte den Regierungen von Ruanda und Katar sowie den US-Regierungsbeamten, die daran gearbeitet hätten, „das heutige glückliche Ergebnis zu erzielen“.

Bei 19 anderen wurden die Strafen ebenfalls umgewandelt. Nach ruandischem Recht „löscht“ die Umwandlung die Verurteilung nicht, fügte Makolo hinzu.

„Ruanda nimmt die konstruktive Rolle der US-Regierung bei der Schaffung von Bedingungen für einen Dialog zu diesem Thema sowie die Unterstützung durch den Staat Katar zur Kenntnis“, sagte sie. Präsident Paul Kagame sagte Anfang dieses Monats, dass Gespräche zur Lösung des Problems im Gange seien.

Der Sprecher des Außenministeriums von Katar, Majid Al-Ansari, sagte in einer Erklärung, dass „das Verfahren für (Rusesabaginas) Überstellung in den Staat Katar im Gange ist und er dann in die Vereinigten Staaten von Amerika reisen wird. Dieses Thema wurde bei Treffen diskutiert, bei denen katarische und ruandische Beamte auf höchster Ebene zusammenkamen.“

Die hochrangigen amerikanischen Beamten, die Reporter unter der Bedingung der Anonymität gemäß den Grundregeln der US-Regierung informierten, lehnten es ab, sich zu Rusesabaginas aktuellem Gesundheitszustand zu äußern, sagten jedoch, sie hätten medizinische und psychologische Versorgung zur Verfügung gestellt.

Der Fall war von den USA und anderen als unfair bezeichnet worden. Rusesabagina verschwand 2020 bei einem Besuch in Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten und tauchte Tage später in Handschellen in Ruanda auf. Seine Familie behauptete, er sei entführt und gegen seinen Willen, sich vor Gericht zu stellen, nach Ruanda gebracht worden.

Er wurde wegen acht Anklagen verurteilt, darunter Mitgliedschaft in einer terroristischen Vereinigung, Mord und Entführung. Aber die Umstände seiner Verhaftung, sein begrenzter Zugang zu einem unabhängigen Anwaltsteam und sein angeblich schlechter werdender Gesundheitszustand erregten internationale Besorgnis.

Ein hochrangiger US-Beamter sagte, das Ziel des Weißen Hauses sei es, von Washington, das den Fall anprangert – und Kigali, das als Reaktion darauf sein Rechtssystem verteidigt – zu einer „konstruktiven Sequenz überzugehen, um uns gemeinsam und kollektiv aus der misslichen Lage herauszuarbeiten, in der wir uns befanden“.

Als Teil der Bemühungen hatte Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan mehrere Telefonate mit einem namenlosen engen Berater von Kagame, sagte der Beamte.

Rusesabagina hat behauptet, seine Verhaftung sei eine Reaktion auf seine Kritik an Kagame wegen mutmaßlicher Menschenrechtsverletzungen gewesen. Kagames Regierung hat wiederholt bestritten, abweichende Stimmen mit Verhaftungen und außergerichtlichen Tötungen ins Visier genommen zu haben.

In einem unterzeichneten Brief an Kagame vom 14. Oktober, der auf der Website des Justizministeriums veröffentlicht wurde, schrieb Rusesabagina: „Wenn mir eine Begnadigung gewährt und ich freigelassen werde, verstehe ich vollkommen, dass ich den Rest meiner Tage in den Vereinigten Staaten in stiller Reflexion verbringen werde . Ich kann Ihnen durch diesen Brief versichern, dass ich ansonsten keine persönlichen oder politischen Ambitionen hege. Fragen zur ruandischen Politik lasse ich hinter mir.“

Rusesabagina wurde die Unterbringung von mehr als 1.000 ethnischen Tutsis in dem Hotel zugeschrieben, das er während des Völkermords in Ruanda im Jahr 1994 leitete, bei dem über 800.000 Tutsis und Hutus, die versuchten, sie zu beschützen, getötet wurden. Für seine Bemühungen erhielt er die US Presidential Medal of Freedom.

Er wurde ein öffentlicher Kritiker von Kagame und verließ Ruanda 1996, lebte zunächst in Belgien und dann in den USA

Human Rights Watch sagte, er sei „gewaltsam verschwunden“ und nach Ruanda gebracht worden. Aber das dortige Gericht entschied, dass er nicht entführt wurde, als er dazu gebracht wurde, einen Charterflug zu besteigen. Ruandas Regierung behauptete, Rusesabagina sei nach Burundi gereist, um sich mit bewaffneten Gruppen zu koordinieren, die dort und im Kongo stationiert seien.

Rusesabagina wurde beschuldigt, den bewaffneten Flügel seiner oppositionellen politischen Plattform, der Ruandischen Bewegung für demokratischen Wandel, unterstützt zu haben. Die bewaffnete Gruppe übernahm eine Mitverantwortung für Anschläge in den Jahren 2018 und 2019 im Süden Ruandas, bei denen neun Ruander starben.

Rusesabagina sagte vor Gericht aus, dass er geholfen habe, die bewaffnete Gruppe zur Unterstützung von Flüchtlingen zu bilden, sagte aber, er habe Gewalt nie unterstützt – und versucht, sich von ihren tödlichen Angriffen zu distanzieren.

Rusesabagina hat auch gesagt, dass er vor seiner Inhaftierung geknebelt und gefoltert wurde, aber die ruandischen Behörden bestritten dies. Sein Anwalt, Felix Rudakemwa, behauptete, dass die juristischen Papiere von Rusesabagina von den Gefängnisbehörden beschlagnahmt worden seien.

Nach seiner Verurteilung sagte die damalige belgische Außenministerin Sophie Wilmes, dass „man zu dem Schluss kommen muss, dass Herr Rusesabagina kein faires und gerechtes Verfahren erhalten hat“.

Im vergangenen Jahr traf sich US-Außenminister Antony Blinken mit Kagame in Ruanda und besprach den Fall. „Wir sind immer noch davon überzeugt, dass der Prozess nicht fair war“, sagte Blinken gegenüber Journalisten.

„Es ist eine Erleichterung zu wissen, dass Paul zu seiner Familie zurückkehrt, und die US-Regierung ist der ruandischen Regierung dankbar, dass sie dieses Wiedersehen ermöglicht hat“, sagte Blinken in einer Erklärung am Freitag und fügte hinzu: „Die Vereinigten Staaten glauben an ein Ruanda, das ist friedlich und wohlhabend. Wir bekräftigen das Prinzip, mit friedlichen Mitteln einen politischen Wandel in Ruanda und weltweit anzustreben.“

Als sich die Nachricht am Freitag verbreitete, sagte Rusesabaginas Familie in einer Erklärung: „Wir freuen uns über die Nachricht von Pauls Freilassung. Die Familie hofft, sich bald wieder mit ihm zu vereinen.“

Anna berichtete aus Nairobi, Kenia. Lujain Jo in Doha, Katar, und Matt Lee und Nomaan Merchant in Washington trugen dazu bei.