Sprecherin Yolande Makolo sagte, Rusesabagina werde am Samstag freigelassen. Sie sagte, die Urteile von Callixte Nsabimana und 18 anderen, die im selben Fall verurteilt worden seien, seien nach Gnadengesuchen umgewandelt worden.

Sie sagte, die Vereinigten Staaten hätten zu diesem Thema „einen Dialog geschaffen“, fuhr aber fort: „Es wurden schwere Verbrechen begangen, für die sie verurteilt wurden. Nach ruandischem Recht löscht die Umwandlung des Urteils die zugrunde liegende Verurteilung nicht aus.“

Die Nachricht von der Veröffentlichung wurde zuerst von der Semafor-Website gemeldet.

Rusesabaginas Fall wirft ein Schlaglicht auf die wachsende Opposition gegen den ruandischen Präsidenten Paul Kagame, der einst für die Beendigung des Völkermords in Ruanda und für seinen Fokus auf die Entwicklung der winzigen ostafrikanischen Nation gelobt wurde, aber zunehmend für seine autoritäre Herrschaft, die Entführung von Rusesabagina und Vorwürfe der Unterstützung kritisiert wird Rebellen in der benachbarten Demokratischen Republik Kongo – was die Regierung bestreitet.

Der Hollywood-Schauspieler Don Cheadle spielte Rusesabagina in dem Erfolgsfilm „Hotel Rwanda“, der von seinen Erfahrungen als Hotelmanager inspiriert wurde, der Tutsi-Gäste vor Hutu-Todesschwadronen beschützte. Rusesabagina, eine belgische Staatsbürgerin und ständige Einwohnerin der USA, wurde 2005 mit der US Presidential Medal of Freedom – der höchsten zivilen Auszeichnung des Landes – ausgezeichnet.

Rusesabagina und Kagame waren einst herzlich, aber im Laufe der Jahre wurde Rusesabagina zu einem lautstarken Kritiker von Kagame und sagte, er ersticke politische Opposition. Der Präsident schlug zurück, indem er Rusesabagina vorwarf, seine Rolle während des Völkermords zu übertreiben.

Im Jahr 2020 lockte Ruanda Rusesabagina in ein Flugzeug, von dem er dachte, dass es nach Burundi fliegen würde, das aber stattdessen in Kigali landete. Dort wurde er festgenommen und mit einer Reihe von Anklagepunkten im Zusammenhang mit der Gründung und Unterstützung einer Oppositionsgruppe – der Nationalen Befreiungsfront – konfrontiert, die für Angriffe verantwortlich gemacht wurde, bei denen Zivilisten getötet wurden.

Während seines Prozesses führte der Richter als Beweis für seine Schuld ein Video aus dem Jahr 2018 an, in dem Rusesabagina sagt: „Es ist an der Zeit, dass wir alle möglichen Mittel einsetzen, um in Ruanda einen Wandel herbeizuführen, da alle politischen Mittel versucht wurden und gescheitert sind.“

Die Verurteilung löste einen Sturm weltweiter Kritik aus, wobei mehr als drei Dutzend US-Senatoren Kagame aufforderten, Rusesabagina aus humanitären Gründen freizulassen, und eine hochkarätige Kampagne für seine Freilassung starteten, an der Prominente, politische Führer und Menschenrechtsorganisationen teilnahmen.

Die Freilassung von Rusesabagina erfolgt nach einer spürbaren Abkühlung der Beziehungen zwischen Kigali und Washington.

„Dies war eines von zwei Themen, die die Beziehungen zu Washington wirklich verschlechtert haben: die Überstellung von Rusesabagina und seine aktive Unterstützung der M23-Rebellen. Ich denke, Kagame hat endlich erkannt, dass es keine gute Idee war, sich die US-Regierung zum Feind zu machen“, sagte Michela Wrong, Autorin von „Do Not Disturb“, einem Buch über die Ermordung von Ruandas ehemaligem Top-Spion, nachdem er sich mit Kagame überworfen hatte .

US-Erklärungen zu Ruanda seien direkt und eindringlich geworden, sagte sie. Sie sind von der Kritik an Kigali für die Unterstützung der M23-Rebellen jenseits der Grenze im Kongo zu der Forderung übergegangen, dass Ruanda aufhört, dort Truppen zu stationieren.

Ruanda hat bestritten, die Rebellen zu unterstützen – die für zahlreiche Massenmorde an Zivilisten verantwortlich gemacht werden –, aber die Beziehungen zwischen den beiden Nachbarn sind äußerst angespannt. Ruanda hat im Januar auf einen kongolesischen Jet geschossen.

Ein Beamter der US-Regierung sagte, Außenminister Antony Blinken habe während eines Besuchs in Kigali im August ausführlich über Rusesabagina gesprochen. Diplomaten des Außenministeriums, einschließlich des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten, hielten den Prozess auf Kurs, sagte der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um sensible diplomatische Angelegenheiten zu erörtern.

Phil Clark, Professor für Internationale Politik an der SOAS University of London, beobachtete einen Teil des Prozesses gegen Rusesabagina in Kigali. Es habe im Prozess auffällige Unregelmäßigkeiten gegeben, und die Art und Weise der Festnahme von Rusesabagina sei problematisch.

Er stellte jedoch auch fest, dass viele der Beweise, die Ruanda vorlegte, die zeigten, dass Rusesabagina eine Rebellenbewegung finanziert hatte, vom FBI und den belgischen Behörden stammten. Sowohl die Vereinigten Staaten als auch Belgien legten Beweise für Western Union und andere Banküberweisungen vor, die zeigten, dass Geld von Rusesabaginas Konto an aktive Rebellen überwiesen wurde, sagte er.

Weder das FBI noch die belgische Staatsanwaltschaft reagierten sofort auf Anfragen nach Kommentaren. Die Anwälte von Rusesabagina und eine Sprecherin der Familie reagierten nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.

Clark sagte, der Fall habe zu einer Zeit, in der Ruanda versucht, sein internationales Profil zu stärken, eine unerwünschte Prüfung nach sich gezogen. Es weitet Friedensmissionen in ganz Afrika aus, leitet den Commonwealth of Nations und hat mit Großbritannien eine Vereinbarung getroffen, Migranten aufzunehmen, die illegal in das Land eingereist sind – ein Plan, der zu einer verstärkten Überprüfung der Menschenrechtsbilanz Ruandas geführt hat.

Kigali habe etwa 147 Millionen Dollar an bilateraler Hilfe von den Vereinigten Staaten erhalten, sagte Clark, einschließlich der US-Militärunterstützung für ruandische Friedenstruppen in ganz Afrika. Diese Zahlen schwanken von Jahr zu Jahr, belaufen sich jedoch auf bis zu 33 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Kigali hat vielleicht berechnet, dass es genug Siege hatte, sagte Clark: Es hat gezeigt, dass es Macht über internationale Grenzen hinaus projizieren kann, indem es einen Dissidenten entführt und Informationen über die Finanzierung der Nationalen Befreiungsfront an die Öffentlichkeit gebracht hat.

„Schließlich wurde ihnen dieser Fall zu belastend“, sagte Clark.

Rael Ombuor in Nairobi, John Hudson und Missy Ryan in Washington und Beatriz Rios in Brüssel haben zu diesem Bericht beigetragen.