NEW YORK (AP) – Strafverfolgungsbeamte in New York treffen Sicherheitsvorkehrungen für die Möglichkeit, dass der ehemalige Präsident Donald Trump in den kommenden Wochen angeklagt und in einem Gerichtssaal in Manhattan in einer Untersuchung erscheinen könnte, in der Schweigegelder untersucht werden, die an Frauen gezahlt wurden, die sexuelle Begegnungen behaupteten mit ihm, sagten vier Strafverfolgungsbeamte am Freitag.

Es gab keine öffentliche Ankündigung eines Zeitrahmens für die geheime Arbeit der Grand Jury, einschließlich einer möglichen Abstimmung darüber, ob der Ex-Präsident angeklagt werden soll.

Die Strafverfolgungsbeamten, die nicht befugt waren, öffentlich zu sprechen und unter der Bedingung der Anonymität mit The Associated Press sprachen, sagten, die Behörden bereiten sich nur auf den Fall einer Anklage vor.

Sie bezeichneten die Gespräche als vorläufig und erwägen Sicherheit, Planung und die praktischen Aspekte eines möglichen Gerichtsauftritts eines ehemaligen Präsidenten.

Trumps Anwalt, Joseph Tacopina, sagte gegenüber The Associated Press, dass, wenn Trump angeklagt wird, „wir die normalen Verfahren befolgen werden“.

Die Staatsanwaltschaft von Manhattan hatte keinen Kommentar. Für die Gerichtsverwalter wurde eine Nachricht hinterlassen.

Die Grand Jury hat von Zeugen gehört, darunter dem ehemaligen Trump-Anwalt Michael Cohen, der sagt, er habe 2016 Zahlungen an zwei Frauen orchestriert, um sie über sexuelle Begegnungen zum Schweigen zu bringen, die sie ein Jahrzehnt zuvor mit Trump hatten.

Trump bestreitet die Begegnungen, sagt, er habe nichts falsch gemacht und hat die Ermittlungen als „Hexenjagd“ eines demokratischen Staatsanwalts bezeichnet, der darauf aus ist, die Präsidentschaftskampagne des Republikaners 2024 zu sabotieren.

„Demokraten haben Präsident Trump schon vor seiner Wahl untersucht und angegriffen – und sie sind jedes Mal gescheitert“, sagte Wahlkampfsprecher Steven Cheung am Donnerstag in einer Erklärung zu der Untersuchung.

Das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, hat offenbar untersucht, ob im Zusammenhang mit den Zahlungen gegen staatliche Gesetze verstoßen wurde oder wie Trumps Firma Cohen für seine Arbeit entschädigte, um die Vorwürfe der Frauen geheim zu halten.

Daniels und mindestens zwei ehemalige Trump-Helfer – die ehemalige politische Beraterin Kellyanne Conway und die ehemalige Sprecherin Hope Hicks – gehören zu den Zeugen, die sich in den letzten Wochen mit Staatsanwälten getroffen haben.

Cohen sagte, er habe auf Trumps Anweisung Zahlungen in Höhe von insgesamt 280.000 Dollar an den Pornodarsteller Stormy Daniels und das Playboy-Model Karen McDougal arrangiert. Laut Cohen sollten die Auszahlungen ihr Schweigen über Trump erkaufen, der damals mitten in seiner ersten Präsidentschaftskampagne steckte.

Cohen und die Bundesanwaltschaft sagten, das Unternehmen habe ihm 420.000 US-Dollar gezahlt, um ihm die Zahlung von 130.000 US-Dollar an Daniels zu erstatten und Boni und andere angebliche Ausgaben zu decken. Das Unternehmen stufte diese Zahlungen intern als Rechtskosten ein.

Die Zahlung von 150.000 Dollar an McDougal wurde vom damaligen Herausgeber der Supermarkt-Boulevardzeitung National Enquirer geleistet, was verhinderte, dass ihre Geschichte ans Licht kam.

Die Bundesanwälte erklärten sich bereit, die Konzernmutter des Enquirers im Austausch für ihre Zusammenarbeit bei einer Untersuchung zur Wahlkampffinanzierung, die 2018 zu Anklagen gegen Cohen führte, nicht strafrechtlich zu verfolgen. Die Staatsanwälte sagten, die Zahlungen an Daniels und McDougal seien unzulässige, nicht registrierte Geschenke für Trumps Wahlkampf.

Cohen bekannte sich schuldig, verbüßte eine Gefängnisstrafe und wurde ausgeschlossen. Bundesanwälte haben Trump nie eines Verbrechens angeklagt.

Lange berichtet aus Washington. Der assoziierte Presseautor Michael R. Sisak trug dazu bei.