WASHINGTON – Der CEO der viralen Video-App TikTok kam am Donnerstag nach Capitol Hill und ertrug ein seltenes überparteiliches Grillen von Gesetzgebern, die abwägten, ob die App in den USA verboten werden soll

Shou Zi Chew sagte zum ersten Mal vor dem Gesetzgeber über die Daten- und Benutzersicherheit des Social-Media-Riesen aus – Fragen, die der Gesetzgeber stellt von beiden Parteien gewarnt wurde, könnte zu einem Verbot der beliebten App führen.

„TikTok überwacht uns alle und die Kommunistische Partei Chinas nutzt dies als Instrument, um Amerika als Ganzes zu manipulieren“, sagte Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), Vorsitzende des Repräsentantenhauses für Energie und Handel. „Ihre Plattform sollte verboten werden. Ich gehe davon aus, dass Sie heute alles sagen werden, um dieses Ergebnis zu vermeiden.“

Chew, ein 40-jähriger gebürtiger Singapurer, argumentierte, dass die sehr beliebte vertikale Video-App für Amerikaner zugänglich bleiben sollte, und wirbt für den Schutz der Privatsphäre der Benutzer und eine Firewall gegen ausländische Eingriffe.

„Es gibt mehr als 150 Millionen Amerikaner, die unsere Plattform lieben, und wir wissen, dass wir die Verantwortung haben, sie zu schützen“, sagte Chew dem Komitee.

Chew nutzte seine Aussage, um TikTok von seinen chinesischen Ursprüngen zu distanzieren und zu argumentieren, dass die App zutiefst amerikanisch sei. Die Muttergesellschaft der Plattform, ByteDance, wurde 2012 von chinesischen Unternehmern in Peking gegründet, führende Gesetzgeber beschuldigten TikTok, der chinesischen Regierung Zugang zu US-Benutzerdaten zu gewähren.

Ein Teil von Chews Bemühungen, das Unternehmen zu amerikanisieren, umfasst den Verkauf von Beamten im Rahmen eines 1,5-Milliarden-Dollar-Plans namens Project Texas, der laut CEO alle Benutzerdaten in den USA an inländische Server des Softwareunternehmens Oracle weiterleitet. Alle neuen US-Benutzerdaten werden ab Oktober innerhalb des Landes gespeichert, sagte Chew, und TikTok begann diesen Monat damit, historische Benutzerdaten von Nicht-Oracle-Servern zu löschen.

„Das Fazit ist Folgendes: Amerikanische Daten, die auf amerikanischem Boden von einer amerikanischen Firma gespeichert werden, die von amerikanischem Personal beaufsichtigt wird“, sagte Chew.

Die Anhörung stellte einen seltenen Fall von Überparteilichkeit auf dem Capitol Hill dar, bei dem Gesetzgeber beider Parteien das Unternehmen in die Luft jagten. Die Republikaner betonten die Notwendigkeit eines Verbots, während die Demokraten vorschlugen, einen umfassenderen Ansatz zum Schutz der Verbraucher, insbesondere der jüngeren, vor Schäden durch soziale Medien zu bevorzugen.

Aber die Demokraten waren nicht weniger feindselig als ihre republikanischen Kollegen in Bezug auf die schlechten Auswirkungen von TikTok auf die psychische Gesundheit jüngerer Benutzer oder die Möglichkeit, dass China die App gegen die USA einsetzen könnte

„Desinformationskampagnen könnten von der kommunistischen Regierung Chinas über TikTok gestartet werden, das bereits voller Fehlinformationen und Desinformationen, illegaler Aktivitäten und Hassreden ist“, sagte der oberste Demokrat des Gremiums, der Abgeordnete Frank Pallone (NJ), in seiner Eröffnungsrede .

Der Gesetzgeber hob die Verbindung von ByteDance zur chinesischen Regierung hervor und fragte beispielsweise, ob Chew routinemäßig Kontakt mit Liang Rubo, CEO von ByteDance, hatte, was Chew sagte.

TikTok ist bereits in mehreren westlichen Ländern, darunter Dänemark, Kanada und die Europäische Union, von staatlich ausgegebenen Geräten verboten. In den USA wurde die App von der Bundesregierung, dem Kongress, dem Militär und mehr als der Hälfte der Bundesstaaten aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Cybersicherheit von offiziellen Geräten verboten.

Vor der Anhörung am Donnerstag brachte TikTok einen Kader der beliebten Influencer der App nach Washington, wo sie im Kapitol Videos drehten und sich gegen ein Verbot einsetzten. In einer Pressekonferenz mit den Influencern sagte Rep. Jamaal Bowman (DN.Y.), der Gesetzgeber schaffe „Hysterie“, indem er TikTok ins Visier nimmt, wenn Amerikaner viele andere chinesische Anwendungen verwenden.

Aber die Rekrutierung amerikanischer Benutzer durch das Unternehmen, um sich gegen ein Verbot zu wehren – einschließlich eines Videos, in dem Chew selbst die Benutzer fragt, was er dem Gesetzgeber sagen soll – schlug bei Ausschussmitglied Bob Latta (R-Ohio) fehl.

„Anfang dieser Woche haben Sie ein TikTok-Video gepostet, in dem Sie amerikanische Benutzer aufforderten, sich für Ihre App zu mobilisieren und sich gegen die mögliche Maßnahme der US-Regierung zum Verbot von TikTok aus den Vereinigten Staaten zu stellen“, sagte Latta. „Basierend auf der etablierten Beziehung zwischen Ihrem Unternehmen und der Kommunistischen Partei Chinas kann ich unmöglich zu dem Schluss kommen, dass das Video etwas anderes ist als die Art von Propaganda, die die KPCh von chinesischen Unternehmen fordert, um sie ihren Bürgern aufzuzwingen.“