Nathan McLeod erlebte „den schlimmsten Alptraum eines Elternteils“, als sein 4-jähriger Sohn am Sonntag im Skigebiet Montana Snowbowl von einem defekten Skilift stürzte. Sie saßen im selben Sessellift, als der Vater sagte, dass er einen der Türme traf und sein Sohn Sawyer abgeworfen wurde.

„Das ist der schlimmste Albtraum eines Elternteils“, sagte McLeod am Freitag gegenüber The Missoulian. „Ich sehe ihm nur beim Fallen zu, und er sieht mich an. Ich kann nichts tun, und er schreit. Ich habe nur dieses mentale Bild von seinem ganzen Körper, der mir aus den Armen gleitet, und es ist schrecklich.“

McLeod erzählte der Verkaufsstelle, dass sein anderer Sohn, der 6-jährige Cassidy, mit einem Snowboarder auf einem Stuhl voraus fuhr, als er und Sawyer den nächsten Lift bestiegen. McLeod wurde alarmiert, als er beobachtete, wie Cassidys Stuhl „riesige, heftige Schwingungen“ machte, als er sich dem zweiten Turm näherte.

„Ich mache mir Sorgen, dass er den nächsten Turm treffen wird“, sagte McLeod zu The Missoulian. „Und es ist zu diesem Zeitpunkt ungefähr 40 Fuß über dem Boden. Als mir das durch den Kopf geht, knallt unser Stuhl plötzlich gegen den Turm, der erste, als er anfängt hochzufahren.“

„Und einfach so“, fuhr er fort, „greife ich nach meinem Sohn, und er rutscht mir einfach aus den Armen.“

Sawyer überlebte den Sturz, den McLeod auf zwischen 12 und 15 Fuß schätzte. Der Junge hätte einen steileren 40-Fuß-Absturz erlebt, wenn ihr Stuhl den zweiten Turm erreicht hätte. Als der Aufzug anhielt, schien es für McLeod nur noch schlimmer zu werden.

„Ich schreie wie ‚Hilf uns jemand‘ und der Aufzug hält ein paar Sekunden später an“, sagte er zu The Missoulian. „Aber gleichzeitig, als Sawyer fällt, bricht der Sessel einfach auseinander und kippt einfach nach hinten … also halte ich mich an der Mittelstange fest, während der Stuhl schwingt.“

„Mein Sohn schreit und ich weiß nicht, was ich tun soll“, fuhr er fort. „Ich frage mich: ‚Spring ich jetzt gleich?’“

McLeod sagte, er habe gesehen, wie ein Aufzugswärter zu Sawyer gerannt sei und ihn umarmt habe. Sie hat dem Vater des Jungen angeblich „null Kommunikation“ ermöglicht, als sie Sawyer zurück zum Liftterminal geführt hat – als McLeod beschloss, seine Skier auszuziehen und vom Stuhl zu springen.

Er sagte, er sei zu seinem Sohn gerannt, als der Wärter ihm sagte, er solle „aufpassen“, da sie den Aufzug wieder starten würden. McLeod war wütend, als die Begleiter begannen, „die nächsten Leute in die Schlange zu laden“, wobei jemand Berichten zufolge sagte: „Ja, das ist Snowbowl, haha.“

Andy Morris, dessen Familie das Resort gehört, sagte gegenüber The Missoulian, dass der Aufzug seitdem inspiziert wurde und dass „es eine unausgeglichene Last gab, die den Aufzug zum Schwingen brachte“. Er sagte, dass Riblet-Hebebühnen wie diese „ziemlich stark ins Schwanken geraten, wenn sie falsch geladen werden“.

Da das Resort Teil des Lolo National Forest ist, hat die Landverwaltungsbehörde es wegen Ermittlungen geschlossen. Dies ist nicht das erste Snowbowl-Unglück, da Berichten zufolge Dutzende Passagiere nach einer Fehlfunktion im Jahr 2020 evakuiert wurden.

„Welche anderen Stühle sind mangelhaft und werden einfach übermalt, wer weiß?“ sagte McLeod. „Meine Sorge ist, dass wir sehr viel Glück hatten. Wenn die Bedingungen anders gewesen wären, hätte Sawyer getötet werden können. Wenn sich nichts ändert, wird dann jemand sterben?“