Als langjährige persönliche Stylistin von Jay-Z – er bezeichnet sie liebevoll als seine „Secretary of Style“ – wird Ambrose zugeschrieben, die Lücke zwischen High Fashion und Hip-Hop zu schließen. Sie ist das Mastermind hinter einigen der denkwürdigsten Looks im Hip-Hop, von Missys „The Rain“ bis zu Diddys „Mo Money Mo Problems“-Musikvideos und so vielen anderen ikonischen Momenten. Bis heute hinterlassen die von ihr von Hand entworfenen Bilder und Outfits einen bemerkenswerten Eindruck.

Mit fast 30 Jahren Erfahrung in Musik und Mode war Ambrose auf einer Reise, um sich neu zu erfinden. Sie ist eine Vorreiterin in Sachen Design und Styling und hat nun ihr nächstes Modeabenteuer begonnen: die WNBA und den Frauensport aufzuwerten. Als Creative Director bei Puma, eine Funktion, die sie seit 2020 innehat, nutzte Ambrose ihre Talente, um ihre zweiteilige „Keeping Score“-Kollektion zu kreieren. Die zweite Rate fällt im März.

„Ich erkannte, dass die Kultur, die ich in der Musik veränderte, die gleiche Art von kulturverändernden Gesprächen sein würde, die ich mit dieser Gelegenheit führen könnte“, sagte Ambrose. „Und das wollte ich ausnutzen. Wir wussten, dass dies ein Sport war, den diese Mädchen genauso hart spielten, und dass sie unterbezahlt und zu wenig unterstützt wurden. Dies war eine Gelegenheit für uns, ihnen Leben außerhalb des Platzes zu geben.“

Ambrose ist nicht neu darin, soziale Normen und Missverständnisse in Frage zu stellen. Seit ihrer Arbeit mit Missy Elliott und anderen Hip-Hop-Legenden wurde sie dafür bekannt, risikofreudig zu sein, das Drehbuch umzudrehen und Männlichkeit, Geschlechtsausdruck, weibliche Sinnlichkeit und Provokation in der Hip-Hop-Mode neu zu definieren.

„Früher habe ich männlichen Rappern meine Frauenbrillen zum Tragen gegeben, aber ich habe ihnen nicht gesagt, dass sie für Frauen sind“, sagte Ambrose. „Ich gab ihnen etwas, das nicht als Hip-Hop galt oder nicht nach Gangster aussah. Ich würde sagen: ‘Schlägst es aus.’ Wenn du zu deiner Männlichkeit stehst, sollte das durchkommen, egal was du anziehst.“

Bei Rapperinnen versuchte Ambrose, ihnen zu helfen, ihre Sinnlichkeit von innen heraus zu besitzen. Ob sie eine Baggy-Hose oder Herren-Boxershorts trug, sie lehrte sie, dass das Kleidungsstück nicht den Künstler macht.

„Ich denke, es kommt von uns, dass wir die Quelle der Sexualität und die Quelle der Weiblichkeit, die Quelle des Eigentums an unserer Identität, zu einem sehr frühen Zeitpunkt wirklich neu definiert und verstanden haben“, sagte sie.

Bevor sie eine preisgekrönte Kreativdirektorin und Kostümdesignerin wurde, war Ambrose ein karibisches Kind in St. Croix und moderierte Modenschauen in ihren besten Kleidern. Sie erinnerte sich an eines ihrer denkwürdigsten Laufsteg-Outfits von einem Bild mit ihrer Kindergärtnerin: eine winzige June in einem pistazienfarbenen Babydoll-Kleid in A-Linie mit Chiffonärmeln und einem Peter-Pan-Kragen.

„Ich hatte allen Eltern nach der Schule gesagt, dass wir in der Kantine eine Modenschau machen würden. Sie sagten, alle Kinder sollten in ihren besten Outfits kommen, und ich habe das mit meiner Lehrerin organisiert“, sagte Ambrose. „Nachdem ich den Gang entlang gegangen war, setzte ich mich auf ihren Schoß, um allen anderen dabei zuzusehen. Ich saß da ​​auf ihrem Schoß wie ein freier Redakteur. Vielleicht hat mir das Leben früh etwas gesagt.“

Ambrose, geboren in Antigua, zog im Alter von 11 Monaten nach St. Croix und wanderte dann im Alter von 3 Jahren in die USA aus. Dort gründeten sie und ihre Mutter ein Zuhause in der South Bronx und lebten bei der Stiefmutter ihrer Mutter. Ambrose bezeichnet ihre „Granny“ als ihre Zuflucht und eine ihrer frühesten Stilinspirationen, ihre eigene Diahann Carroll oder Dorothy Dandridge.

Ambrose beschrieb sich selbst als „sehr frühreif“ als kleines Kind und sagte, dass sie immer gesehen werden wollte und schon früh die Macht der Kleidung beim Geschichtenerzählen und der Charakterentwicklung erkannte. Mode wurde zu ihrer Visitenkarte, ein Mittel für sie, sich durch störende Erzählungen Respekt zu verschaffen. „Ich war meine erste Muse“, sagt sie.

„Als ich im Musikgeschäft anfing, wollte ich eine Erzählung schaffen, die sich aus meiner Sicht sehr einzigartig anfühlt und die auch eine Kultur von Individuen erheben und fördern würde, von denen ich weiß, dass sie es verdienen, behandelt und gesehen zu werden“, sie genannt.

In der High School fertigte Ambrose Kostüme in der Theaterabteilung der Schule an. Nach ihrem Abschluss an der Talent Unlimited Julia Richmond High School for Performing Arts nahm Ambrose einen Job bei einer Investmentbank an und erfüllte den Wunsch ihrer Mutter, die wollte, dass ihre Tochter einen stabilen wöchentlichen Gehaltsscheck hat.

Aber Ambrose konnte den kreativen Juckreiz nicht ignorieren. Eine ehemalige Klassenkameradin von ihr, die in der Marketingabteilung von Uptown MCA Records arbeitete, bat sie um Hilfe beim Styling eines Fotoshootings. Nach nicht mehr als drei Jahren Unternehmensgründung in Amerika kündigte Ambrose ihren 9-5, wurde Praktikant bei dem Label, und der Rest ist Geschichte.

In ihrem Styling-Prozess betont Ambrose, wie kooperativ die Erfahrung sein sollte, damit sich das Motiv unter Kontrolle fühlt. Organisches und authentisches Styling ist von größter Bedeutung, und sie nähert sich dem Styling von einem Ort der „Kreativität, Leidenschaft und Wahrheit“.

„Das Publikum soll sie anschauen und nachdenken [the subject] haben es selbst gemacht“, sagte sie.

Ambrose, die immer noch vor jeder Arbeit Schmetterlinge bekommt, ist bei ihrer Arbeit akribisch und zielstrebig. Zu ihren Lieblingsmusikvideos, die sie entworfen und gestylt hat, gehören „Put Your Hands Where My Eyes Can See“ und „Gimme Some More“ von Busta Rhymes, die Arbeit an Mariah Careys „Emancipation of Mimi“ sowie Jay-Zs „Feelin‘ It“.

„Einen von Jay-Zs ersten Anzügen für ‚Feelin‘ It‘ in Jamaika entwerfen“, sagte Ambrose. „Dieser gelbe Leinenanzug war wirklich schön, weil ich wirklich wollte, dass er sich fühlt, als wäre er gerade aus ‚Casino Royale’ in Südfrankreich gekommen. Ich wollte das perfekte Gelb und konnte es nicht finden. Also dachte ich nur: ‚Ich werde es schaffen.’“

Sie förderte später große Kooperationen zwischen ihren Kunden und verschiedenen Marken, wie zum Beispiel Missy Elliotts „Respect ME“ x Adidas-Kollektion im Jahr 2004. Aber als Designerlabels in die Hip-Hop-Kultur eingebettet und in unvergesslichen Texten mit Namen versehen wurden, Modehäuser profitieren von der Bekanntheit, sind aber immer noch zurückhaltend, Kleidung an schwarze Künstler und schwarze Stylisten zu verleihen. (In einem Interview mit XXL erinnerte sich die Modelegende Misa Hylton daran, wie Luxusdesigner sich weigerten, sie für ihre Kunden wie Mary J. Blige und Jodeci ziehen zu lassen.)

„Ich habe Modehäuser erlebt, die uns nicht gesehen haben und nicht darauf gewartet haben, dass sie uns einladen oder um Erlaubnis bitten, diese Art von Bildmaterial zu kreieren, das provokativ genug war, um Aufmerksamkeit zu erregen“, sagte Ambrose. „Sie mussten zurückkehren, weil wir den Verbraucher verbraucht hatten, und Wir beeinflussten sie.“

Ambrose sagt, dass sich die Beziehung zwischen Mode und Hip-Hop, obwohl noch weitere Fortschritte zu machen sind, weiterentwickelt hat, da Modemarken mehr mit den Pionieren der Kultur zusammenarbeiten. (Vor kurzem hat LVMH Pharrell als Neuzugang für das Modehaus ausgewählt Kreativdirektor für Männer.)

Ihre Erfahrung in der Musik würde ihr zugute kommen, als sie 2020 in ihre Rolle als Creative Director bei Puma wechselte. Es wäre ihr eigener Kunde Jay-Z, zusammen mit dem Geschäftspartner von Roc Nation, Emory Jones, der Ambrose Chief Brand Officer Adam Petrick vorstellte. Ihr Partner sei derjenige, der Jay-Z dazu gedrängt habe, es zu verwirklichen, sagte sie.

Das Timing hätte nicht besser sein können, sagte sie. Sie unterschrieb 2018 bei der Marke und wurde 2020 Kreativdirektorin. Bei Puma leitete Ambrose die Rückkehr des Labels zur New York Fashion Week im September 2022 und kreierte mehr als 40 individuelle Looks für die Frühjahr/Sommer-Kollektion 2023 der Marke.

Sie ist weiterhin eine Verfechterin für Menschen, die es verdienen, gesehen zu werden, und hebt Frauen im Sport und insbesondere in der WNBA hervor. Ambrose lancierte 2020 die Frauen-Basketballabteilung der Marke und 2021 ihre erste Kollektion, eine Initiative, die Breanna Stewart zur 10. Frau in der Geschichte der WNBA machte, die ihren eigenen Signature-Schuh erhielt.

Jetzt ist Ambroses erste Co-Branding-Kollektion mit Puma mit dem Titel „Keeping Score“ fertig. Die erste Veröffentlichung fand am 26. Januar statt und umfasst tiefere Farben wie Burgund und Blau sowie sportliche Silhouetten, die für zahlreiche Körpertypen funktionell und vielseitig sind. Die zweite Veröffentlichung ist für den 16. März geplant und hebt mehr Grün, Weiß und Blau hervor, was laut Ambrose von Retro-Silhouetten von Trainingsanzügen und Schuljacken inspiriert ist – eine Brücke zwischen alter und neuer Schule.

Das Timing der Damen-Basketballkollektion ist bedeutsam: Es markiert ihr 29-jähriges Bestehen als Kostümbildnerin, Stylistin und Kreativdirektorin, das 50-jährige Jubiläum des Hip-Hop und die Feier des 75-jährigen Jubiläums von Puma.

„Ich habe damals gezählt, und ich zähle jetzt. Ich achte darauf, wer etwas zurückgibt, wie wir es weitergeben, wie wir bauen“, sagte Ambrose. „Ich möchte diesen Satz wirklich brandmarken. Es ist größer als nur die Worte, aber es ist in der Tat.“

In diesem Sinne der Selbstreflexion ist der erste Drop eine 20-teilige Kollektion, die „absichtlich engstirnig ist und ein ausgeklügeltes Gefühl für das Alter hat“, sagte sie.

In der zweiten Hälfte ihres Lebens, sagte sie, möchte sie, dass jedes Kapitel, so wie es war, sinnvoll ist. Die größte Lektion, die sie gelernt hat, ist, sich selbst zu vertrauen.

„Es ist eine großartige Neuerfindung“, sagte Ambrose. „Ich denke, die größte Lektion ist, mir selbst zu vertrauen und zu wissen, dass ich genug bin. Mit jeder geschlossenen Tür gibt es entweder eine, die Sie bauen können, oder eine andere, die sich öffnet.“