Vor elf Jahren war meine Frau mit unserem Neugeborenen auf einem Parkplatz und packte ihre Sachen in den Kofferraum unseres Autos, als ein älterer Mann auf uns zukam. Er zeigte mit einem Finger auf unser Kind, das mit einer einseitigen Lippen- und einer beidseitigen Gaumenspalte geboren wurde (was unser Arzt auf einem medizinischen Formular als „extrem breit“ bezeichnen würde) und funkelte meine Frau an. Er hat sie beschimpft. Obwohl er diese Worte nicht genau benutzte, war seine Bedeutung klar: Welchen Fehler hatte meine Frau gemacht, um ihrem Baby das anzutun?

Was dieser Mann nicht wusste – und was viele vielleicht nicht wissen – ist, dass meine Frau nichts falsch gemacht hat, um den Zustand unseres Sohnes zu verursachen. Wir wissen nicht, warum manche Kinder mit Lippen-Kiefer-Gaumenspalten geboren werden, aber wir wissen, dass etwa 1 von 700 Babys weltweit davon betroffen sind. Das Stigma bleibt jedoch bestehen, obwohl es sich um einen der häufigsten Geburtsfehler in den USA handelt

Unser Sohn hatte mehrere Operationen, um seinen Gaumen und seine Spalte zu behandeln, und es werden noch weitere folgen. Diese Eingriffe haben ihm eine kleine Narbe über seiner Lippe hinterlassen. Aber was ich hier betonen möchte, ist das, was ich ihm gegenüber betone: Ihm fehlt nichts. Er hat einen Zustand, der eine Operation erfordert, aber er ist ein vollkommen gesunder Junge. Er ist nicht allein. Das ist es, was mich dazu zwingt, diesen Artikel zu schreiben – um dazu beizutragen, unsere Vision einer authentischen Repräsentation zu erweitern, um Menschen mit unterschiedlichen Gesichtszügen einzubeziehen.

Es findet ein grundlegender Wandel statt, und Hollywood wurde angeregt, sich auf D&I – Vielfalt und Inklusion – zu konzentrieren, um das Prisma von Kulturen, Ethnien, Geschlechtern, Vorlieben und Fähigkeiten authentisch darzustellen. Ich würde gerne sehen, wie sich dort auch Gesichtsunterschiede widerspiegeln. Gesichtsunterschiede sind oft ein Design-Trope – ein Zeichen für Schurkerei. Wenn Sie jemanden mit einer Narbe im Gesicht auf dem Bildschirm sehen, sind das schlechte Nachrichten.

Ich bin Schriftsteller und hatte das Glück, für Disney Juniors „Firebuds“ über Ersthelfer für Kinder und ihre Ersthelferfahrzeuge zu schreiben. Seit der Geburt meines Sohnes haben mir sein Zustand, seine positive Einstellung und seine Erfahrungen gezeigt, wie wertvoll es ist, Geschichten mit Menschen und Charakteren wie ihm zu erzählen. Es dauerte also nicht lange, bis ich eine Geschichte über ein Kinderauto mit einer „gespaltenen Motorhaube“ aufstellte.

Als es an der Zeit war, Castor, das Auto mit der Spalte, zu besetzen, fand ich es wichtig, dass er von einem Kind gesprochen wurde, das tatsächlich eine Spalte hatte. Natürlich dachte ich an meinen Sohn. Er ist ein toller junger Schauspieler, finde ich, aber er klingt auch richtig für die Rolle. Kinder mit einer Spalte haben oft Schwierigkeiten, bestimmte Laute auszusprechen, und viele von ihnen haben jahrelange Logopädie.

Ich könnte nicht stolzer auf ihn sein und wie die Episode herauskam. Die Zusammenarbeit mit meinem Sohn, um dabei zu helfen, seine Geschichte zu erzählen, war ein Höhepunkt meiner Karriere. Meines Lebens. „Cleft Hood“ handelt nicht von Spalten an sich. Vielmehr ist es eine Geschichte über die Berücksichtigung der Gefühle und Erfahrungen anderer. Der Einsatz von Empathie ist von entscheidender Bedeutung, nicht nur dafür, wie wir uns als Menschen verhalten, sondern auch dafür, wie wir Menschen in Film und Fernsehen darstellen. Meine Hoffnung war es, jemanden mit einem anderen Gesichtsausdruck darzustellen, der bezaubernd, lustig und beliebt ist und ein erfülltes Leben führt. Castor hat eine zusätzliche Herausforderung, aber er ist genau wie andere Kinder.

Natürlich kann jeder Charakter Gesichtsunterschiede haben. Aber das muss nicht Schurkerei bedeuten. Solche Eigenschaften könnten genauso gut darauf hindeuten, dass jemand stark, mutig, entschlossen, geschätzt und einfühlsam ist. Wie in der realen Welt kann eine Narbe bedeuten, dass jemand leichter sprechen oder atmen kann oder einen lebensrettenden Eingriff hatte. Vielleicht verlieh der Zustand dieser Figur eine bessere Lebenseinstellung. Vielleicht sind sie belastbar und liebevoll, nicht trotz ihrer Unterschiede oder nicht einmal unbedingt wegen ihnen, sondern weil diese Eigenschaften für jeden Menschen erreichbar sind.

Obwohl die Lippe meines Sohnes technisch „repariert“ war, musste er nicht „repariert“ werden. Ich wünschte, ich könnte diesem Mann auf dem Parkplatz sagen, dass mein Sohn (und seine Mutter) Liebe brauchen, keine Verurteilung. Als Schriftsteller und Schöpfer und als Teil der Gesellschaft können wir Raum für die Darstellung von Gesichtsunterschieden schaffen. Wir können 1 von 700 Kindern das Gefühl geben, gesehen zu werden, und wir können den anderen 699 helfen, zu erkennen, dass ihr Freund – der mit einer kleinen Narbe an der Lippe – dieser Welt genauso viel zu bieten hat wie sie.

Jeremy Shipp ist Autor bei „Firebuds“. Zuvor war Shipp Teil des Emmy-prämierten Autorenteams von Disney Channels „Rapunzel’s Tangled Adventure“. Mit über einem Jahrzehnt Erfahrung als Animationsautor gehören zu seinen weiteren Credits „Teenage Mutant Ninja Turtles“, „Family Tools“ und „Dinotrux“.