HONGKONG (AP) – Öffentliche Vorführungen eines Slasher-Films mit Winnie the Pooh wurden am Dienstag in Hongkong abrupt eingestellt, was Diskussionen über eine zunehmende Zensur in der Stadt auslöste.

Der Filmverleih VII Pillars Entertainment teilte auf Facebook mit, dass der Start von „Winnie the Pooh: Blood and Honey“ am Donnerstag mit „großem Bedauern“ in Hongkong und dem benachbarten Macao abgesagt worden sei.

In einer E-Mail-Antwort an The Associated Press sagte der Verleih, er sei von den Kinos benachrichtigt worden, dass sie den Film nicht wie geplant zeigen könnten, wisse aber nicht warum.

Die beteiligten Kinoketten antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Für viele Einwohner ist die Winnie the Pooh-Figur eine spielerische Verspottung von Chinas Präsident Xi Jinping, und die chinesische Zensur hatte in der Vergangenheit die Suche nach dem Bären in den sozialen Medien im Land kurzzeitig verboten. Im Jahr 2018 wurde dem Film „Christopher Robin“, ebenfalls mit Winnie the Pooh, Berichten zufolge eine Veröffentlichung in China verweigert.

Der Film, der in Hongkong abgezogen wird, hat in den sozialen Medien Besorgnis über die schrumpfenden Freiheiten des Territoriums ausgelöst.

Der Film sollte ursprünglich in etwa 30 Kinos in Hongkong gezeigt werden, schrieb VII Pillars Entertainment letzte Woche.

Das Amt für Film-, Zeitungs- und Artikelverwaltung sagte, es habe den Film genehmigt, und die Vorkehrungen der örtlichen Kinos zur Vorführung genehmigter Filme seien „die kommerziellen Entscheidungen der betroffenen Kinos“. Es weigerte sich, sich zu solchen Vereinbarungen zu äußern.

Eine ursprünglich für Dienstagabend geplante Vorführung in einem Kino sei aus „technischen Gründen“ abgesagt worden, teilte der Veranstalter auf Instagram mit.

Kenny Ng, Professor an der Filmakademie der Hong Kong Baptist University, weigerte sich, über den Grund für die Absage zu spekulieren, schlug jedoch vor, dass der Mechanismus zum Schweigen der Kritik anscheinend auf kommerzielle Entscheidungen zurückgreift.

Hongkong ist eine ehemalige britische Kolonie, die 1997 unter chinesische Herrschaft zurückkehrte und versprach, ihre Freiheiten nach westlichem Vorbild zu bewahren. Aber China hat nach massiven Protesten für die Demokratie im Jahr 2019 ein nationales Sicherheitsgesetz verhängt und viele Dissidenten zum Schweigen gebracht oder inhaftiert.

Im Jahr 2021 verschärfte die Regierung die Richtlinien und ermächtigte Zensoren, Filme zu verbieten, von denen angenommen wird, dass sie gegen das umfassende Gesetz verstoßen haben.

Ng sagte, die Stadt habe in den letzten zwei Jahren mehr Fälle von Zensur gesehen, die hauptsächlich auf nichtkommerzielle Filme wie unabhängige Kurzfilme abzielten.

„Wenn es eine rote Linie gibt, dann gibt es mehr Tabus“, sagte er.