FRANKLIN, Tennessee (AP) – Einer nach dem anderen teilten die Moderatoren im überfüllten Ballsaal des Hotels ihre Computerbildschirme und versprachen zu zeigen, wie einfach es ist, sich in Wahlsysteme in den USA zu hacken

Sie zogen die Menge nach Luft und hoben theoretische Schwachstellen und Probleme vergangener Wahlen hervor. Aber anstatt ihre Bemühungen darauf auszurichten, die Wahlsicherheit zu verbessern, argumentierten sie, dass alle Wahlmaschinen abgeschafft werden sollten – eine Botschaft, die in Verschwörungen über Wahlfälschungen zugunsten bestimmter Kandidaten gehüllt war.

„Wir sind im Krieg. Das einzige, was im Moment nicht fliegt, sind Kugeln“, sagte Mark Finchem, ein GOP-Kandidat für das Amt des Außenministers in Arizona im vergangenen Jahr, der weiterhin seinen Verlust bestreitet und der letzte Redner der ganztägigen Konferenz war.

Finchem gehörte zu einer Gruppe republikanischer Kandidaten, die für das Amt des Gouverneurs, des Außenministers oder des Staatsanwalts kandidierten, die das Ergebnis der Wahlen von 2020 bestritten und im vergangenen November in wichtigen politischen Schlachtfeldstaaten, darunter Michigan, Nevada, Pennsylvania und Wisconsin, glatt verloren. .

Dennoch besteht unter den Republikanern weiterhin tiefes Misstrauen gegenüber den US-Wahlen, Skepsis, angeheizt durch die falschen Behauptungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und durch Verbündete, die durch das Land gereist sind, um sich mit Gemeindegruppen zu treffen und Foren abzuhalten, wie das kürzlich außerhalb von Nashville, an dem etwa 250 Personen teilnahmen.

Während die Nation auf die nächste Präsidentschaftswahl zusteuert, zeigt die Wahlverschwörungsbewegung, die nach der letzten aus dem Boden schoss, keine Anzeichen einer Verlangsamung.

Millionen sind davon überzeugt, dass jede Wahl, bei der ihr bevorzugter Kandidat verliert, irgendwie gegen sie manipuliert wurde, eine Überzeugung, die die Bemühungen der Konservativen nährt, Wahlmaschinen abzuschaffen und die Zertifizierung von Wahlergebnissen zu stoppen oder zu verzögern.

„Wähler, die die Wahrheit über unsere Wahlen kennen, vertrauen ihnen“, sagte Liz Iacobucci, Programmmanagerin für Wahlsicherheit bei der Interessenvertretung der Wähler Common Cause. „Aber die Menschen, die zum Unglauben geführt wurden – diese Menschen können zu anderen Dingen geführt werden, wie zum Beispiel zum 6. Januar.“

Trump, der zum dritten Mal für das Weiße Haus kandidiert, hat signalisiert, dass die Wahlen 2020 ein wesentlicher Bestandteil seiner Präsidentschaftskandidatur 2024 bleiben werden. In einem kürzlichen Anruf mit Reportern über ein neues Buch wies Trump auf Umfragen hin, die zeigen, dass eine beträchtliche Anzahl von Menschen glaubt, dass die Wahlen von 2020 gestohlen wurden, obwohl es keine solchen Beweise gibt.

„Ich bin ein Wahlleugner“, sagte Trump. „Es gibt viele Wahlverweigerer in diesem Land, und sie sind nicht glücklich über das, was passiert ist.“

Es gab keine Hinweise auf weit verbreiteten Betrug oder Manipulation von Wahlmaschinen in den USA, und mehrere Überprüfungen in den Schlachtfeldstaaten, in denen Trump seinen Verlust bestritt, bestätigten, dass die Wahlergebnisse korrekt waren. Staats- und Kommunalwahlbeamte haben mehr als zwei Jahre damit verbracht, die vielen Schutzschichten zu erklären, die Wahlsysteme umgeben, und die Zwischenwahlen im letzten Jahr verliefen weitgehend ereignislos.

Trump-Verbündete wie Mike Lindell, CEO von MyPillow, und Michael Flynn, ehemaliger nationaler Sicherheitsberater von Trump, bleiben prominente Stimmen, die ein Verbot von Wahlmaschinen fordern. Sie wollen, dass handbeschriftete Papierstimmzettel ohne die Hilfe von Maschinen von Wahlhelfern in den fast 180.000 Wahlbezirken im ganzen Land einzeln ausgezählt werden.

„Wir haben alle die gleiche Agenda, um unsere Wahlen fair und transparent zu machen und dort, wo sie nicht gehackt werden können“, sagte Lindell, der kürzlich Pläne zur Bildung einer „Wahlkriminalitätsbehörde“ ankündigte, um seine unzähligen Rechtssicherheiten im Internet zu gewährleisten und Gesetzgebungsbemühungen unter einer Organisation.

In einem Interview sagte Lindell, er habe seit den Wahlen 2020 40 Millionen US-Dollar ausgegeben, um Betrugsfälle zu untersuchen und Bemühungen zum Verbot von Wahlmaschinen zu unterstützen. Er sagte, er nehme Kredite auf, um die Arbeit weiter zu finanzieren.

Während eines „America First Forum“, das letzten Monat in South Carolina stattfand, sagte Flynn den Versammelten in einem Hotel in Charleston, dass sie nicht nur gegen Demokraten, sondern auch gegen Republikaner kämpfen würden, die ihre Bedenken hinsichtlich der Wahlen 2020 zurückweisen.

„Unsere Republikanische Partei, sie wollen weitermachen“, sagte Flynn per Videokonferenz. „Und ehrlich gesagt, das amerikanische Volk wird nicht weitermachen.“

Eine Untersuchung der AP- und PBS-Serie „Frontline“ aus dem vergangenen Jahr untersuchte, wie Flynn, ein pensionierter Generalleutnant der Armee, durch das Land reiste und Verschwörungstheorien über die Wahlen 2020 und Impfstoffe verbreitete, während er eine Bewegung auf der Grundlage christlich-nationalistischer Ideen aufbaute. Er stützt sich teilweise auf Gruppen wie The America Project und America’s Future.

Das Amerika-Projekt wurde 2021 von Patrick Byrne, dem Gründer von Overstock.com, ins Leben gerufen. Byrne sagte, dass die Wahlen für die Gruppe weiterhin oberste Priorität haben, sich aber auch auf Grenzfragen konzentrieren werden. Auf die Frage, wie viel er vor den Wahlen 2024 ausgeben wolle, sagte Byrne gegenüber AP: „Es gibt kein Budget.“

„Ich habe keine Kinder, keine Frau“, sagte er. “Es hat keinen Sinn, dass ich es für irgendetwas aufspare.”

Kürzlich eingereichte Steuerformulare geben nicht an, woher die Einnahmen der Gruppe in diesem Jahr in Höhe von 7,7 Millionen Dollar stammten, aber Byrne und Michael Flynns Bruder, Joseph Flynn, sagte der AP, dass das meiste davon von Byrne selbst stammte. Die Gruppe berichtete, Cyber ​​Ninjas 2,75 Millionen US-Dollar für eine parteiische und viel kritisierte Überprüfung der Wahlen 2020 in Maricopa County, Arizona, einschließlich Phoenix, gegeben zu haben.

Laut seinem Bruder konzentriert sich Michael Flynn jetzt auf die von ihm geleitete gemeinnützige Gruppe America’s Future und andere Projekte. Diese Gruppe berichtete, im Jahr 2021 2,3 Millionen US-Dollar gesammelt und 1,2 Millionen US-Dollar an Zuschüssen ausgezahlt zu haben, darunter knapp 1 Million US-Dollar an Cyber ​​Ninjas.

Auch andere, die bei den Bemühungen, Zweifel an der Genauigkeit der Wahlen zu äußern, eine zentrale Rolle gespielt haben, waren in diesem Jahr aktiv. Unter ihnen ist Douglas Frank, ein Pädagoge für Mathematik und Naturwissenschaften aus Ohio, der auf seinem Social-Media-Account sagte, dass er sich im Januar mit verschiedenen Gruppen in sechs Bundesstaaten und im Februar in sieben Bundesstaaten getroffen habe und plante, im März in acht Bundesstaaten zu sein.

Beim Forum in Tennessee betrat Kathy Harms, eine der Organisatorinnen der Veranstaltung, die Bühne, um darüber zu sprechen, warum sie für die Abschaffung von Wahlmaschinen kämpft.

„Ich mache das nicht für mich. Ich wäre lieber nur eine Großmutter zu Hause“, sagte Harms, die in dem Landkreis lebt, in dem die Konferenz stattfand. „Ich habe Enkelinnen, für die ich das mache, weil ich möchte, dass sie das bekommen, was ich habe. Ich will keine Bananenrepublik.“

Präsentationen von Personen, die in der Informationstechnologie arbeiten, behaupteten, Wahlbeamte hätten wenig Sicherheitswissen oder -erfahrung.

Einer von ihnen, Mark Cook, führte die Teilnehmer durch den Abstimmungsprozess, wies auf potenzielle Bedrohungen hin und spielte ein Video ab, von dem er sagte, es zeige einen „iranischen Whistleblower“, der auf US-Wählerregistrierungsdaten zugreift, um in betrügerischer Weise militärische Stimmzettel anzufordern und einzureichen.

Cook sagte, das Video habe einige „echte Komponenten“ und „könnte legitim sein“. Er erwähnte nicht, dass ein Zustrom doppelter militärischer Stimmzettel leicht erkennbar wäre, weil Wahlhelfer jede Person, die einen Stimmzettel abgibt, protokollieren, was bedeutet, dass ein zweiter Stimmzettel, der anscheinend von derselben Person abgegeben wird, erfasst würde.

„Es gibt Tausende von Möglichkeiten, diese Systeme auszunutzen“, sagte Cook und tat die Sicherheitsmaßnahmen der Wahlbeamten als „Hütchenspiel“ und „Rauch und Spiegel, um uns abzulenken“ ab.

Wahlbeamte erkennen an, dass Schwachstellen bestehen, sagen jedoch, dass mehrere Abwehrmechanismen vorhanden sind, um Manipulationsversuche zu vereiteln oder böswillige Aktivitäten zu erkennen.

„Wahlbeamte und ihre Partner verstehen, dass das Ziel nicht darin besteht, ein perfektes Wahlsystem zu schaffen, sondern eines, das sicherstellt, dass jeder Angriff auf das Wahlsystem nicht die Fähigkeit übersteigt, es zu erkennen und sich davon zu erholen.“ sagte David Levine, ein ehemaliger lokaler Wahlbeamter, der jetzt Mitglied der Alliance for Securing Democracy ist.

Unter den Zuhörern der Präsentationen auf der Konferenz in Tennessee war Luann Adler, eine pensionierte Pädagogin und Schulverwalterin, die sagte, sie habe das Vertrauen in Wahlen verloren, nachdem sie Artikel gelesen und online Videos über Wahlmaschinen angesehen hatte. Sie hat sich in ihrer Gemeinde dafür eingesetzt, Wahlmaschinen zu verbieten und die Wahl auf einen einzigen Tag zu beschränken.

Als sie letztes Jahr als Wahlhelferin tätig war, sagte Adler, habe sie keine Probleme beobachtet. Dennoch änderte die Erfahrung ihre Meinung nicht.

„Wie wir heute gesehen haben, kann eine Maschine manipuliert werden“, sagte Adler. „Ich zeige nicht mit dem Finger auf eine Person oder eine Gemeinschaft als ruchlos, aber ich vertraue der Maschine nicht.“

Assoziierte Presseschreiber Michelle R. Smith in Providence, Rhode Island; Nicholas Riccardi in Denver; und Jill Colvin in New York haben zu diesem Bericht beigetragen.