WASHINGTON (AP) – Unsere Fähigkeit, sich um andere zu kümmern, kann sehr, sehr alte Ursprünge haben, legt eine neue Studie nahe.

Laut Forschern, die ihre Studie am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlichten, könnte es tief in prähistorischen Tieren verwurzelt sein, die vor Millionen von Jahren lebten, bevor sich Fische und Säugetiere wie wir am Baum des Lebens trennten.

„Einige der Mechanismen, die unserer Fähigkeit, Angst zu erleben oder sich zu verlieben oder zu verlieben, zugrunde liegen, sind eindeutig sehr alte Wege“, sagte Hans Hofmann, ein evolutionärer Neurowissenschaftler an der University of Texas in Austin, der nicht an der Forschung beteiligt war .

Wissenschaftler zögern normalerweise, Tieren menschliche Gefühle zuzuschreiben. Aber es ist allgemein anerkannt, dass viele Tiere Stimmungen haben, einschließlich Fische.

Die neue Studie zeigt, dass Fische bei anderen Fischen Angst erkennen und dann auch Angst bekommen können – und dass diese Fähigkeit durch Oxytocin reguliert wird, dieselbe Gehirnchemikalie, die der Empathiefähigkeit bei Menschen zugrunde liegt.

Die Forscher demonstrierten dies, indem sie Gene löschten, die mit der Produktion und Absorption von Oxytocin im Gehirn von Zebrafischen, einem kleinen tropischen Fisch, der häufig für Forschungszwecke verwendet wird, verbunden sind. Diese Fische waren dann im Wesentlichen asozial – sie konnten ihr Verhalten nicht erkennen oder ändern, wenn andere Fische ängstlich waren.

Aber als einige der veränderten Fische Oxytocin-Injektionen erhielten, wurde ihre Fähigkeit, die Gefühle anderer Fische zu spüren und zu spiegeln, wiederhergestellt – was Wissenschaftler als „emotionale Ansteckung“ bezeichnen.

„Sie reagieren darauf, dass andere Personen Angst haben. In dieser Hinsicht verhalten sie sich genauso wie wir“, sagte der Neurowissenschaftler Ibukun Akinrinade von der University of Calgary, ein Co-Autor der Studie.

Die Studie zeigte auch, dass Zebrafische Fischen, die zuvor gestresst waren, mehr Aufmerksamkeit schenken – ein Verhalten, das die Forscher als Trost für sie bezeichneten.

Frühere Forschungen haben gezeigt, dass Oxytocin eine ähnliche Rolle bei der Übertragung von Angst bei Mäusen spielt.

Die neue Forschung verdeutliche „die angestammte Rolle“ von Oxytocin bei der Übertragung von Emotionen, sagte Rui Oliveira, Verhaltensbiologe am portugiesischen Gulbenkian Institute of Science und Co-Autor der Studie.

Diese Gehirnverarbeitung „gab es möglicherweise schon vor etwa 450 Millionen Jahren, als Sie und ich und diese kleinen Fische zuletzt einen gemeinsamen Vorfahren hatten“, erklärte Hofmann.

Oxytocin wird manchmal als „Liebes“-Hormon angesehen, aber Hofmann sagte, es sei eigentlich eher „ein Thermostat, das bestimmt, was in einer bestimmten Situation sozial auffällig ist – es aktiviert neuronale Schaltkreise, die Sie dazu bringen können, vor Gefahren davonzulaufen oder sich auf Balzverhalten einzulassen. ”

Dies könnte für das Überleben vieler Tiere von grundlegender Bedeutung sein, insbesondere für diejenigen, die in Gruppen leben, sagte der Ökologe Carl Safina von der Stony Brook University, der nicht an der Studie beteiligt war.

„Die grundlegendste Form der Empathie ist ansteckende Angst – das ist eine sehr wertvolle Sache, um am Leben zu bleiben, wenn ein Mitglied Ihrer Gruppe ein Raubtier oder eine andere Gefahr entdeckt.“

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